जापान के दक्षिण-पश्चिम में बुधवार को सैनिकों और आपातकालीन दलों ने एक क्षतिग्रस्त शॉपिंग सेंटर और ढहे हुए घरों में खोज अभियान चलाया। क्यूशू द्वीप के कुमामोतो क्षेत्र में मंगलवार दोपहर आए 7.1 तीव्रता के भूकंप में कम से कम 13 लोगों की मौत हो गई और कई अन्य लापता हैं। तेज झटकों से व्यापक व्यवधान हुआ और सुनामी परामर्श जारी किया गया, जिसे बाद में हटा लिया गया। प्रधानमंत्री सानाए ताकाइची ने कहा कि बचाव दल सहायता की प्रतीक्षा कर रहे लोगों तक पहुंचने के लिए समय के खिलाफ काम कर रहे हैं।
जापान मौसम विज्ञान एजेंसी ने सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्र में देश के भूकंपीय तीव्रता पैमाने का सर्वोच्च स्तर सात दर्ज किया। मुख्य झटके के बाद शक्तिशाली आफ्टरशॉक आए, जिनमें 6.1 तीव्रता का एक झटका भी शामिल था। अधिकारी कुमामोतो और क्यूशू के पड़ोसी हिस्सों में नुकसान का आकलन करते रहे, जबकि अग्नि एवं आपदा प्रबंधन एजेंसी स्थानीय प्रशासन से मिली हताहतों की सूचनाएं एकत्र कर रही थी।
बचावकर्मियों ने ऐयॉन शॉपिंग सेंटर पर ध्यान केंद्रित किया, जहां इमारत का एक हिस्सा गिर गया और झटकों के बाद ऐसा विस्फोट हुआ जिसे गैस रिसाव से जुड़ा माना गया। एक कागज कारखाने में बड़ी चिमनी भी ढह गई, जबकि घरों और दूसरी इमारतों को नुकसान पहुंचा। क्योदो न्यूज ने बताया कि कुमामोतो किले की पत्थर की दीवारें क्षतिग्रस्त हुई हैं। यह किला क्षेत्र में 2016 के जानलेवा भूकंपों के बाद से मरम्मत के दौर में था।
सरकारी प्रवक्ता मिनोरू किहारा ने कहा कि लगभग 36,900 घरों में बिजली और करीब 9,500 घरों में गैस नहीं थी। कुछ क्षेत्रों में संचार सेवाएं उपलब्ध नहीं थीं, तेज गति वाली रेल और हवाई अड्डों का कुछ संचालन निलंबित रहा, तथा 9,000 से अधिक लोग 500 से ज्यादा आश्रय केंद्रों में चले गए। गर्मी के मौसम में निकासी केंद्रों पर वातानुकूलन चलाने के लिए अधिकारी अतिरिक्त बिजली स्रोत उपलब्ध करा रहे थे।
इस भूकंप ने क्यूशू के भूकंपीय जोखिम पर फिर ध्यान खींचा है। वर्ष 2016 की कुमामोतो भूकंप श्रृंखला में कम से कम 50 लोग मारे गए थे और व्यापक क्षति हुई थी। बुधवार का आंकड़ा अभी अस्थायी था क्योंकि टीमें अस्थिर ढांचों में तलाश कर रही थीं और अधिकारी परिवहन संपर्क, उपयोगिता नेटवर्क तथा सार्वजनिक भवनों की जांच कर रहे थे। प्राथमिकता जीवित लोगों को ढूंढना, जरूरी सेवाएं बहाल करना और आफ्टरशॉक के जोखिम के बीच विस्थापित लोगों की रक्षा करना था।
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