Un equipo internacional de investigación ha identificado pruebas de una sociedad precolombina mucho mayor de lo documentado hasta ahora en el suroeste de la Amazonia, mediante cartografía láser aérea capaz de detectar cientos de estructuras bajo la selva. El estudio, difundido el miércoles en Nature, estima que puede haber entre 24.000 y 30.000 movimientos de tierra en toda la región, cerca de dos tercios de ellos vinculados con la tradición cultural Aquiry.
Los científicos cartografiaron desde aviones unos 4.500 kilómetros cuadrados en 2024 y combinaron los resultados del lidar con imágenes de satélite, yacimientos arqueológicos conocidos y estudios de terrenos deforestados. Los pulsos láser que alcanzaron el suelo permitieron crear modelos del relieve bajo el dosel y revelar recintos geométricos, centros ceremoniales y caminos que las fotografías aéreas convencionales no mostraban.
Según El País y la Universidad de Helsinki, el equipo delimitó un territorio asociado con los Aquiry de al menos 183.000 kilómetros cuadrados cerca de las fronteras actuales de Brasil, Bolivia y Perú. Sus límites meridionales se extendían entre lugares de Rondônia y Acre, en Brasil, la zona boliviana de Riberalta y Puerto Maldonado, en Perú. Se considera que esta cultura transformó el paisaje aproximadamente desde 600 antes de nuestra era hasta 850 de nuestra era.
Los investigadores hallaron muchos más movimientos de tierra en las áreas deforestadas examinadas directamente que los registrados solo mediante satélites. Numerosos elementos forman grandes cuadrados, círculos, octógonos o recintos más complejos, delimitados por fosos de hasta cinco metros de profundidad y terraplenes elevados. Los caminos que conectaban los lugares indican desplazamientos e interacción organizada, no asentamientos aislados.
Para calcular la población, el equipo estimó el trabajo necesario para construir y mantener las estructuras con herramientas de madera, suponiendo que un adulto podía desplazar alrededor de un metro cúbico de tierra al día. Con esa base, proyectó una comunidad media de unas 300 personas por estructura y una población regional máxima de entre 1,25 y 3 millones hacia los años 100 a 300 de nuestra era. Los autores recalcan que son intervalos obtenidos mediante modelos, no un censo directo.
Los resultados refuerzan las pruebas de que algunas partes de la Amazonia estuvieron densamente ocupadas y gestionadas deliberadamente mucho antes del contacto europeo, lo que cuestiona las antiguas descripciones de una naturaleza intacta habitada solo por grupos pequeños y dispersos. Los científicos señalan que todavía es esencial verificar y fechar más lugares sobre el terreno, mientras que la magnitud del registro sugiere que la selva conservada aún oculta numerosas estructuras y legados ecológicos de la gestión indígena.
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