वैज्ञानिकों ने चुंबक से चलने वाले सूक्ष्म रोबोट विकसित किए हैं, जिन्होंने प्रयोगशाला परीक्षणों में दूषित पानी और नमूना मिट्टी से दो सामान्य प्रकार के प्लास्टिक का बड़ा हिस्सा हटाया। चेक गणराज्य के नेतृत्व में हुए इस शोध की जानकारी Phys.org ने 8 अगस्त को दी और इसे सहकर्मी-समीक्षित पत्रिका npj Asia Materials ने प्रकाशित किया। यह ऐसी प्लास्टिक गंदगी निकालने का प्रयोगात्मक तरीका देता है जिसे मिट्टी के कणों के बीच फंसने के बाद अलग करना बहुत कठिन होता है।
दल ने इन सूक्ष्म रोबोटों को MXene के बहुत छोटे कणों से बनाया। यह बेहद पतली परतों वाली सामग्री का परिवार है, जिसकी सतह बड़ी होती है और जिसकी रासायनिक प्रकृति प्लास्टिक को आकर्षित करती है। वैज्ञानिकों ने इसमें चुंबकीय निकल नैनोकण जोड़े, ताकि बाहर से बनाया गया घूमता चुंबकीय क्षेत्र कणों को घुमा और पलटा सके और वे केवल प्रदूषकों से निष्क्रिय संपर्क पर निर्भर न रहें।
प्रयोगों में इनके झुंड पानी और मिट्टी के भीतर पानी से भरी छोटी जगहों से गुजरे, माइक्रोप्लास्टिक कणों से टकराए और उन्हें अपनी सतह पर पकड़ लिया। इसके बाद शोधकर्ताओं ने चुंबक लगाकर सूक्ष्म रोबोटों और उनके साथ चिपके प्लास्टिक को बाहर निकाला। नियंत्रित परीक्षण पॉलीस्टाइरीन और पॉलीएथिलीन टेरेफ्थेलेट पर किए गए, जिसे आम तौर पर PET कहा जाता है।
अध्ययन के अनुसार करीब एक घंटे में प्रणाली ने पानी से परीक्षण किए गए पॉलीस्टाइरीन का लगभग 94 प्रतिशत और PET का 89 प्रतिशत हटाया। नमूना मिट्टी से पॉलीस्टाइरीन का करीब 81 प्रतिशत और PET का 72 प्रतिशत निकला। गतिशील कणों ने चुंबकीय गति के बिना इस्तेमाल की गई उसी MXene सामग्री से बेहतर प्रदर्शन किया, जिससे संकेत मिलता है कि नमूनों में सक्रिय आवाजाही ने संपर्क और संग्रह बढ़ाया।
ये नतीजे इसलिए महत्वपूर्ण हैं क्योंकि पांच मिलीमीटर से छोटे प्लास्टिक टुकड़े, जिन्हें माइक्रोप्लास्टिक कहा जाता है, पारिस्थितिकी तंत्र में बने रह सकते हैं, मिट्टी की प्रक्रियाओं को नुकसान पहुंचा सकते हैं और खाद्य श्रृंखला में प्रवेश कर सकते हैं। मिट्टी विशेष इंजीनियरिंग चुनौती है क्योंकि खनिज और जैविक पदार्थ टुकड़ों को फंसा लेते हैं। छोटे गीले रास्तों में चलने और फिर चुंबक से वापस निकाले जाने वाली सामग्री मौजूदा छनाई और अवशोषण विधियों की पूरक बन सकती है।
लेखकों ने सावधान किया कि यह अभी प्रयोगशाला प्रदर्शन है, इस्तेमाल के लिए तैयार सफाई सेवा नहीं। क्षेत्रीय परीक्षणों में जटिल प्राकृतिक पानी और मिट्टी में इसकी क्षमता जांचनी होगी। निकल आयन के संभावित रिसाव का आकलन और सभी सूक्ष्म रोबोटों की पूर्ण वापसी सुनिश्चित करना भी जरूरी होगा। अध्ययन ने एक आशाजनक मंच और मापने योग्य परिणाम दिए हैं, लेकिन सुरक्षित बड़े पैमाने पर उपयोग, दोबारा इस्तेमाल और वास्तविक परिस्थितियों में प्रभाव अगली परीक्षाएं हैं।
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