Graham Platner, candidat démocrate au Sénat pour l'État du Maine, réfléchissait mercredi à son avenir politique après qu'une accusation d'agression sexuelle a déclenché une vague de retraits de soutiens, plongeant l'une des courses les plus importantes de 2026 dans la tourmente. Le sénateur Bernie Sanders, longtemps l'un des soutiens les plus en vue de la campagne, a estimé que Platner devait se retirer, rejoignant un nombre croissant de démocrates qui prennent leurs distances avec le candidat.
La crise a éclaté lorsque Jenny Racicot, une habitante du Maine qui a autrefois fréquenté Platner, a raconté au média Politico qu'il était entré chez elle en 2021 en état d'ébriété et l'avait forcée à avoir des relations sexuelles après qu'elle lui avait demandé d'arrêter. Platner a démenti lundi, affirmant que toute accusation de comportement non consenti était catégoriquement fausse, tout en reconnaissant que son équipe de campagne réfléchissait à la meilleure voie à suivre.
Les retombées politiques ont été rapides. Sanders est devenu l'élu le plus notable à retirer son soutien, tandis que le sénateur de l'Arizona Ruben Gallego a également annoncé le retrait de son parrainage. Le groupe politique End Citizens United, proche des démocrates, a fait de même, et les dirigeants du parti à Washington et dans le Maine s'efforcent de déterminer la suite des événements.
Platner, ostréiculteur et ancien militaire de 41 ans, avait rassemblé le soutien des figures progressistes à un moment où de nombreux électeurs démocrates se montrent désabusés vis-à-vis de l'establishment du parti. Son ascension avait poussé la gouverneure Janet Mills, 78 ans, à quitter la primaire, même si celle-ci avait ostensiblement refusé de le parrainer après son retrait. Platner est le candidat du parti face à la sénatrice républicaine Susan Collins en novembre.
L'enjeu est considérable pour les démocrates. Le Maine est largement considéré comme un État indispensable dans leur tentative de reconquérir le Sénat, où les républicains détiennent actuellement une majorité de 53 sièges contre 45, les démocrates ayant besoin d'un gain net de quatre sièges. Les stratèges du parti ont déjà commencé à discuter d'un éventuel remplaçant si Platner se retirait avant l'élection du 3 novembre.
Platner n'a donné aucun calendrier ferme pour sa décision, et les autorités électorales du Maine devraient régler les modalités d'une substitution tardive de candidat. Pour l'heure, les démocrates font face à un dilemme inconfortable entre un candidat qui nie les faits et un parti de plus en plus convaincu que le siège ne pourra pas être remporté avec lui en tête de liste.
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