美国航天局地球观测站星期一，即11月9日发布分析称，按照臭氧消耗旺季的平均面积计算，2026年南极臭氧空洞在48年的监测记录中排第七。美国航天局与美国国家海洋和大气管理局此前公布的测量结果显示，从9月7日至10月13日，这一区域的平均面积约为2500万平方公里。科学家强调，单年空洞面积较大，并不意味着具有保护作用的臭氧层已经停止长期恢复。
平流层中的臭氧吸收紫外线，减少其对人类以及其他生物组织的损伤。研究人员把臭氧总量低于220多布森单位的区域称为臭氧空洞；多布森单位用于衡量某一地点上方空气柱中的臭氧量。美国航天局说明，空洞只是描述臭氧显著减少的名称，并不代表该区域完全没有臭氧。科学家在上世纪八十年代首次确认南极上空每年出现严重的季节性臭氧损耗。
美国国家海洋和大气管理局指出，今年臭氧空洞在9月18日达到最大单日面积，约为2710万平方公里，相当于2000年观测到的最大单日面积的约九成。南极点地面仪器测得，10月17日当地上空的臭氧量降至今年最低的105多布森单位。美国航天局表示，2026年的空洞虽然覆盖范围很广，其核心区域的臭氧损耗程度却没有某些同样广阔的历史空洞严重。
两家机构认为，今年异常广阔的损耗主要与强劲的南极极地涡旋有关。美国国家海洋和大气管理局研究人员艾米·巴特勒解释，八月和九月的大尺度大气扰动较弱，使涡旋在更广阔的范围内保持强度。涡旋围住的寒冷空气有利于形成特殊云层，相关化学反应使人类制造的化合物释放出的氯和溴破坏臭氧。卫星观测与地面仪器的读数相互补充，帮助科学家分析空洞面积和浓度变化。
两家机构表示，尽管今年的空洞很大，1987年《蒙特利尔议定书》实施的限制仍在减少破坏臭氧的物质。美国国家海洋和大气管理局估计，与上世纪八十年代相比，南极平流层中来自这些物质的氯含量已下降约三分之一。美国航天局提醒，天气和高空环流的年际变化仍可明显改变空洞面积。因此，不能仅凭某一年的面积，就判断臭氧层的长期恢复已经逆转。
美国航天局的新分析把2026年的结果放入始于1979年的卫星观测记录。两家机构预计，随着能够在大气中留存多年的有害物质继续减少，南极上空的臭氧层将在本世纪七十年代恢复到大致相当于1980年的水平。研究人员将继续结合卫星、探空气球和地面设备进行观测，以区分短期的大气波动与进展缓慢的长期恢复趋势。
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