नासा ने रविवार को आर्टेमिस 2 मिशन के लिए एक महत्वपूर्ण वेट ड्रेस रिहर्सल शुरू की, फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर में विशाल स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट में क्रायोजेनिक प्रोपेलेंट्स लोड करते हुए, क्योंकि एजेंसी पांच दशकों से अधिक समय में पहली बार मनुष्यों को चंद्रमा के चारों ओर भेजने की तैयारी कर रही है। यह परीक्षण जो वास्तविक उड़ान के बिना पूर्ण प्रक्षेपण काउंटडाउन का अनुकरण करता है, चार अंतरिक्ष यात्रियों के चंद्र कक्षा में मानवता की वापसी से पहले अंतिम प्रमुख बाधा का प्रतिनिधित्व करता है।
लॉन्च डायरेक्टर चार्ली ब्लैकवेल-थॉम्पसन ने सुबह 11:25 बजे ईएसटी पर ईंधन भरने की अनुमति दी, जमीनी टीमों ने दोपहर 12:15 बजे तरल हाइड्रोजन लोड करना शुरू किया और दस मिनट बाद तरल ऑक्सीजन। 322 फुट का एसएलएस रॉकेट, नासा द्वारा निर्मित सबसे शक्तिशाली, अपने कोर स्टेज और अपर स्टेज टैंकों को भरने के लिए लगभग 730,000 गैलन सुपर-कूल्ड प्रोपेलेंट्स की आवश्यकता है। टीमों ने तरल ऑक्सीजन संचालन जारी रखते हुए समस्या निवारण के लिए दोपहर 1:32 बजे तरल हाइड्रोजन लोडिंग को संक्षेप में रोक दिया।
काउंटडाउन 31 जनवरी को शुरू हुआ और 2 फरवरी को रात 9:00 बजे ईएसटी पर सिम्युलेटेड टी-0 तक पहुंचने की योजना है, संचालन 3 फरवरी को लगभग सुबह 1:00 बजे समाप्त होने की उम्मीद है। सफल समापन वास्तविक प्रक्षेपण का मार्ग प्रशस्त करेगा, नासा की वर्तमान लक्ष्य विंडो लगभग 10 दिवसीय मिशन के लिए 8-11 फरवरी को खुलती है जो अंतरिक्ष यात्रियों को पृथ्वी से इतनी दूर ले जाएगी जितनी दूर कोई मनुष्य कभी नहीं गया।
आर्टेमिस 2 क्रू में कमांडर रीड वाइजमैन, पायलट विक्टर ग्लोवर, और कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी से मिशन विशेषज्ञ क्रिस्टीना कोच और जेरेमी हैनसेन शामिल हैं। मिशन कई ऐतिहासिक उपलब्धियां हासिल करेगा: ग्लोवर निम्न पृथ्वी कक्षा से परे यात्रा करने वाले पहले अश्वेत व्यक्ति बनेंगे, कोच चंद्र दूरी तक पहुंचने वाली पहली महिला होंगी, और हैनसेन पृथ्वी की कक्षा छोड़ने वाले पहले गैर-अमेरिकी होंगे। उनका प्रक्षेपवक्र 1970 में उस मिशन की आपातकालीन वापसी के दौरान स्थापित पृथ्वी से 248,655 मील के अपोलो 13 रिकॉर्ड को पार कर जाएगा।
एसएलएस रॉकेट को 2025 के अंत में वाहन असेंबली भवन के अंदर स्टैक किए जाने के बाद 17 जनवरी को लॉन्च पैड 39बी पर रोल आउट किया गया था। आर्टेमिस 2 सफल मानवरहित आर्टेमिस 1 मिशन के बाद आया है जिसने 2022 के अंत में चंद्रमा की परिक्रमा की थी।
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