वैज्ञानिकों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने शुक्र ग्रह की सतह के नीचे एक विशाल लावा सुरंग का पहला पुष्ट प्रमाण खोजा है, जो आज नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार है। निक्स मॉन्स ज्वालामुखी क्षेत्र में स्थित इस भूमिगत गुहा का अनुमानित व्यास लगभग एक किलोमीटर है, छत की मोटाई कम से कम 150 मीटर है और खालीपन की गहराई 375 मीटर से कम नहीं है, जो इसे पृथ्वी पर ज्ञात किसी भी लावा नलिका से कहीं बड़ा बनाता है।
यह खोज इटली में ट्रेंटो विश्वविद्यालय और पाडोवा विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने की, जिन्होंने नासा के मैगेलन अंतरिक्ष यान द्वारा 1990 से 1992 तक शुक्र ग्रह पर अपने मिशन के दौरान ली गई रडार छवियों का विश्लेषण किया। ट्रेंटो विश्वविद्यालय की रिमोट सेंसिंग प्रयोगशाला के लोरेंजो ब्रूत्सोने के नेतृत्व में इस टीम ने स्काइलाइट्स के रूप में ज्ञात सतही धंसाव के निकट भूमिगत नलिकाओं का पता लगाने के लिए विशेष इमेजिंग तकनीकें विकसित कीं।
आसपास के भूभाग के विश्लेषण के आधार पर अनुमान है कि लावा नलिका कम से कम 45 किलोमीटर तक फैली हुई है। इसके विशाल आकार ने वैज्ञानिकों को चौंका दिया है क्योंकि शुक्र ग्रह की गुरुत्वाकर्षण शक्ति पृथ्वी के समान है, जहां लावा नलिकाएं आमतौर पर बहुत छोटी होती हैं। बड़ी नलिकाओं की कल्पना पहले केवल चंद्रमा और मंगल जैसे कम गुरुत्वाकर्षण वाले वातावरण के लिए की गई थी। ब्रूत्सोने ने इस बात पर जोर दिया कि शुक्र ग्रह पर ज्वालामुखी गुहा की पहचान विशेष महत्व रखती है क्योंकि यह उन सिद्धांतों की पुष्टि करती है जो कई वर्षों से केवल इनके अस्तित्व का अनुमान लगाते रहे थे।
निष्कर्ष बताते हैं कि शुक्र ग्रह सौरमंडल की कुछ सबसे विस्तृत भूमिगत गुहाओं को आश्रय दे सकता है। इस खोज का अन्य ग्रहों पर ज्वालामुखी प्रक्रियाओं को समझने और भविष्य की अन्वेषण मिशनों की योजना बनाने के लिए महत्वपूर्ण प्रभाव हो सकता है। दो आगामी मिशन, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का एनविजन और नासा का वेरिटास, उन्नत भू-भेदी रडार प्रणालियां ले जाएंगे जो वैज्ञानिकों को शुक्र ग्रह की भूमिगत संरचनाओं का अधिक विस्तृत सर्वेक्षण करने में सक्षम बनाएंगी।
यह अध्ययन ग्रह विज्ञान में एक महत्वपूर्ण प्रगति है और शुक्र ग्रह को उन खगोलीय पिंडों की छोटी सूची में जोड़ता है जहां भूमिगत लावा नलिकाएं पहचानी गई हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि इन संरचनाओं को समझने से शुक्र ग्रह के ज्वालामुखी इतिहास के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी मिल सकती है और ग्रह की सतह पर भविष्य की रोबोटिक अन्वेषण मिशनों के डिजाइन में मदद मिल सकती है।
टिप्पणियाँ