Quatre astronautes reviendront de la Station spatiale internationale plus d'un mois plus tôt que prévu après qu'un membre d'équipage non identifié a connu un problème médical, marquant la première fois dans l'histoire que la NASA ramène des astronautes plus tôt de la station spatiale pour des raisons de santé. La NASA et SpaceX visent le mercredi 14 janvier à 17h00 EST au plus tôt pour le désarrimage, avec un amerrissage prévu à 3h40 EST le jeudi 15 janvier.
L'équipage de retour comprend les astronautes américains Mike Fincke et Zena Cardman, l'astronaute de l'Agence spatiale japonaise Kimiya Yui et le cosmonaute de Roscosmos Oleg Platonov. Ils ont été lancés vers la Station spatiale internationale le 1er août à bord d'un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon et devaient initialement rester jusqu'à la mi-février.
Les responsables de la NASA ont confirmé que le membre d'équipage concerné est stable, soulignant que l'évacuation n'est pas considérée comme une urgence. La décision a plutôt été prise par prudence pour la santé et le bien-être de l'astronaute concerné. L'agence n'a pas divulgué la nature du problème médical, invoquant des préoccupations de confidentialité, ce qui est le protocole standard pour les questions de santé des astronautes.
Le nouvel administrateur de la NASA, Jared Isaacman, qui a volé deux fois en orbite lors de missions privées SpaceX, a pris la décision de ramener le groupe plus tôt. Isaacman a déclaré que l'agence évaluerait s'il fallait accélérer la mission Crew-12, actuellement prévue pour la mi-février. Cette décision souligne l'engagement de la NASA envers la sécurité de l'équipage plutôt que l'achèvement de la mission.
Lorsque les astronautes de Crew-11 reviendront, seul un astronaute de la NASA, Chris Williams, restera à bord de la station spatiale. Williams est arrivé à l'ISS fin novembre à bord d'une capsule russe Soyouz. La NASA travaille avec ses partenaires internationaux pour assurer la continuité des opérations de la station pendant la période d'équipage réduit, tout en préparant des plans de contingence si un lancement anticipé de Crew-12 devient nécessaire.
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