Die NASA teilte am 25. September mit, dass ihr Weltraumobservatorium Neil Gehrels Swift wieder alle drei wissenschaftlichen Instrumente nutzt und sich automatisch auf plötzliche Gammastrahlenausbrüche ausrichten kann. Das wiederhergestellte System erkennt einen Ausbruch mit dem Burst Alert Telescope und untersucht ihn anschließend rasch im ultravioletten und sichtbaren Licht sowie im Röntgenbereich. Die Behörde warnt jedoch, dass der Satellit weiter an Höhe verliert und wissenschaftliche Beobachtungen Anfang bis Mitte Oktober enden dürften.
Das Burst Alert Telescope erfasst gleichzeitig etwa 16 Prozent des Himmels. Das Team schaltete es im April ab, um Strom zu sparen. So konnten die Verantwortlichen Swifts Solarpaneele zur Verringerung des atmosphärischen Widerstands ausrichten, während ein kommerzielles Raumfahrzeug eine Anhebung der Umlaufbahn vorbereitete. Nach Problemen mit diesem Wartungsfahrzeug schränkte die NASA den Auftrag ein. Das Ultraviolettteleskop und das Röntgenteleskop sammelten nach Angaben der Behörde seit August wieder Daten.
Laut NASA bestätigte das Team am 18. September die Kalibrierung des Gamma-Instruments und dessen Nachweis von Strahlung. Am 21. September aktivierten die Flugkontrolleure die automatische Ausrichtung erneut. Erkennt der Detektor einen Gammablitz, unterbricht Swift den von der Pennsylvania State University in University Park übermittelten Beobachtungsplan und richtet seine beiden anderen Teleskope auf das Ereignis. Diese schnelle Reaktion ist für die Erforschung kurzlebiger, energiereicher Vorgänge im All entscheidend.
Der Neustart folgt auf monatelange Beschränkungen, die den Abstieg bremsen sollten. Seit Dezember 2025 ersetzte das Wissenschaftsteam ungefähr ein Viertel der geplanten Ziele durch Blickrichtungen mit geringerem Luftwiderstand. Im Februar galt dieses Verfahren für alle Ziele; automatische Reaktionen auf Gammablitze blieben aus. Dem neuesten NASA-Bericht zufolge befindet sich Swift jetzt in rund 325 Kilometern Höhe und sinkt mit der Rückkehr zum normalen Forschungsbetrieb wieder schneller.
Die NASA nennt etwa 300 Kilometer als Schwelle, unterhalb derer der Betrieb schwieriger wird und wissenschaftliche Beobachtungen wahrscheinlich enden. Nach ihrer aktuellen Schätzung erreicht Swift diese Höhe Anfang bis Mitte Oktober. Das erneuerte Warnsystem gibt Astronomen somit nur begrenzt Zeit, neue Ausbrüche zu erfassen, während die Flugkontrolle die Umlaufbahn weiter überwacht.
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