Dans une décision sans précédent, la NASA a annoncé que les astronautes à bord de la Station spatiale internationale retourneront sur Terre plus d'un mois avant la date prévue suite à une urgence médicale impliquant l'un des membres de l'équipage.
Cette décision marque la première fois dans les 25 ans d'histoire de la station spatiale habitée en permanence qu'une mission est écourtée en raison d'un problème de santé. L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a fait cette annonce après des consultations avec le médecin-chef Dr. JD Polk.
La situation médicale est survenue le 7 janvier 2026, lorsqu'un membre d'équipage a eu un problème de santé et serait maintenant dans un état stable. La NASA n'a pas identifié quel astronaute est concerné ni la nature du problème médical, invoquant la confidentialité du patient.
L'équipage qui revient comprend les astronautes américains Mike Fincke et Zena Cardman, l'astronaute de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale Kimiya Yui et le cosmonaute de Roscosmos Oleg Platonov, qui forment ensemble Crew-11 de la NASA. Les quatre astronautes ont été lancés vers l'ISS le 1er août 2025 à bord d'un vaisseau SpaceX Dragon et devaient initialement rester jusqu'à mi-février 2026.
Une sortie dans l'espace prévue pour le 8 janvier a été immédiatement reportée alors que la NASA évaluait la situation. Le membre d'équipage concerné est dans un état stable et ne devrait pas nécessiter de traitement spécial pendant le voyage de retour.
L'agence spatiale a souligné que cette décision a été prise par excès de prudence. L'ISS, qui est continuellement occupée depuis novembre 2000, dispose de protocoles médicaux robustes, mais certaines conditions nécessitent un traitement sur Terre.
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