Un devastador incendio arrasó un edificio en el barrio de Malviya Nagar, al sur de Nueva Delhi, el miércoles por la mañana, matando al menos a 21 personas y hiriendo a varias otras en uno de los incendios urbanos más mortales que han golpeado la capital india en los últimos años. El edificio albergaba un restaurante en la planta baja y un hotel en los pisos superiores, y las llamas atraparon a decenas de huéspedes que se encontraban en las habitaciones mientras el fuego y el denso humo envolvían rápidamente la estructura.
El incendio se declaró poco antes de las 9 de la mañana hora local en el restaurante de la planta baja antes de propagarse con una velocidad alarmante a los pisos superiores del edificio. Testigos describieron escenas de pánico mientras los huéspedes del hotel, muchos de los cuales dormían cuando comenzó el fuego, intentaban escapar por pasillos y escaleras llenos de humo. La rápida propagación de las llamas se atribuyó a la presencia de cilindros de gas de cocina en el restaurante y al uso de materiales inflamables en la construcción del edificio, que convirtieron la estructura en una trampa mortal en cuestión de minutos.
De las 21 víctimas mortales confirmadas, 18 eran ciudadanos extranjeros de Bangladesh, Nigeria, Liberia y Mozambique, lo que subraya el papel del edificio como alojamiento económico para visitantes y trabajadores internacionales en la zona. La alta proporción de víctimas extranjeras ha atraído la atención internacional sobre la tragedia y ha planteado preguntas urgentes sobre los estándares de seguridad de los hoteles y hospedajes económicos que atienden a ciudadanos extranjeros en las ciudades indias.
Más de 40 personas fueron rescatadas por bomberos y equipos de emergencia que llegaron al lugar pocos minutos después de las primeras llamadas de auxilio. Los equipos de rescate utilizaron escaleras y cuerdas para evacuar a los huéspedes por las ventanas de los pisos superiores mientras la escalera principal se volvía intransitable debido a las llamas y el humo. Varios de los rescatados fueron atendidos por inhalación severa de humo y quemaduras en hospitales cercanos, y algunos se encontraban en estado crítico.
El primer ministro Narendra Modi expresó sus condolencias a las familias de las víctimas, y el gobierno anunció que cada familia enlutada recibiría 200.000 rupias, aproximadamente 2.088 dólares estadounidenses, como compensación. Las autoridades locales han iniciado una investigación sobre la causa del incendio y si el edificio contaba con las certificaciones de seguridad contra incendios adecuadas, equipos de seguridad funcionales y salidas de emergencia suficientes.
La tragedia ha reavivado una conversación nacional sobre los estándares de seguridad en edificios y la aplicación de los códigos contra incendios en las ciudades de rápido crecimiento de la India. Nueva Delhi ha experimentado múltiples incendios mortales en edificios comerciales y residenciales en los últimos años, y los críticos argumentan que la aplicación laxa de los códigos de construcción, la corrupción en el proceso de inspección y el hacinamiento en los alojamientos económicos crean condiciones que hacen que tales desastres sean prácticamente inevitables.
Mientras la investigación continúa y las familias de las víctimas inician el doloroso proceso de identificar a sus seres queridos y organizar la repatriación de los restos a sus países de origen, el incendio de Malviya Nagar se erige como un crudo recordatorio del costo humano de una infraestructura de seguridad inadecuada. La dimensión internacional de esta tragedia, con víctimas de cuatro países diferentes, añade complejidad diplomática y subraya la necesidad urgente de que la India aborde las deficiencias sistémicas en la seguridad de edificios que continúan cobrando vidas con una regularidad devastadora.
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