Un incendio devastante ha travolto un edificio nel quartiere di Malviya Nagar, nel sud di Nuova Delhi, mercoledì mattina, uccidendo almeno 21 persone e ferendone diverse altre in uno dei roghi urbani più mortali che abbiano colpito la capitale indiana negli ultimi anni. È una tragedia che ha scosso profondamente la città e la comunità internazionale. L'edificio ospitava un ristorante al piano terra e un albergo ai piani superiori, e le fiamme hanno intrappolato decine di ospiti che soggiornavano nelle stanze, poiché il fuoco e il denso fumo hanno rapidamente avvolto l'intera struttura.
L'incendio è scoppiato poco prima delle 9 del mattino, ora locale, nel ristorante al piano terra, prima di propagarsi con una velocità allarmante ai piani superiori dell'edificio. I testimoni hanno descritto scene di panico mentre gli ospiti dell'albergo, molti dei quali dormivano quando è divampato il fuoco, tentavano di fuggire attraverso corridoi e scale invasi dal fumo. La rapidità con cui le fiamme si sono propagate è stata attribuita alla presenza di bombole di gas da cucina nel ristorante e all'uso di materiali infiammabili nella costruzione dell'edificio, che hanno trasformato la struttura in una trappola mortale. È già chiaro che la mancanza di sicurezza adeguata ha avuto un ruolo decisivo in questa catastrofe.
Delle 21 vittime accertate, 18 erano cittadini stranieri provenienti da Bangladesh, Nigeria, Liberia e Mozambico, il che evidenzia il ruolo dell'edificio come alloggio economico per visitatori e lavoratori internazionali nella zona. L'elevata proporzione di vittime straniere ha attirato l'attenzione internazionale sulla tragedia e ha sollevato domande urgenti sugli standard di sicurezza degli alberghi e delle pensioni economiche che ospitano cittadini stranieri nelle città indiane. Si ritiene che molte delle vittime fossero lavoratori e studenti che avevano scelto l'alloggio a basso costo vicino al distretto commerciale, perché non avevano la possibilità di permettersi sistemazioni più sicure.
Più di 40 persone sono state tratte in salvo dai vigili del fuoco e dai soccorritori giunti sul posto pochi minuti dopo le prime chiamate di emergenza. Le squadre di soccorso hanno utilizzato scale e corde per evacuare gli ospiti dalle finestre dei piani superiori, poiché la scala principale era diventata impraticabile a causa delle fiamme e del fumo. Diversi dei sopravvissuti sono stati curati per grave inalazione di fumo e ustioni negli ospedali vicini, e alcuni versavano in condizioni critiche. La gravità delle ferite è tale che per molti la guarigione sarà lunga e difficile.
Il Primo Ministro Narendra Modi ha espresso le sue condoglianze alle famiglie delle vittime, e il governo ha annunciato che ogni famiglia colpita dal lutto riceverà 200.000 rupie, circa 2.088 dollari statunitensi, come risarcimento. Le autorità locali hanno avviato un'indagine sulle cause dell'incendio e sulla questione se l'edificio disponesse delle certificazioni antincendio appropriate, di attrezzature di sicurezza funzionanti e di uscite di emergenza adeguate. È già emerso che l'edificio era probabilmente privo di diverse caratteristiche di sicurezza obbligatorie, tra cui scale antincendio e sistemi di irrigazione automatica.
La tragedia ha riacceso un dibattito nazionale sugli standard di sicurezza degli edifici e sull'applicazione delle normative antincendio nelle città indiane in rapida crescita. Nuova Delhi ha già registrato molteplici incendi mortali in edifici commerciali e residenziali negli ultimi anni, e i critici sostengono che l'applicazione permissiva dei codici edilizi, la corruzione nel processo di ispezione e il sovraffollamento negli alloggi economici creano condizioni che rendono tali disastri praticamente inevitabili. La realtà è che la sicurezza antincendio non è considerata una priorità, e ciò continuerà a costare vite umane finché non ci sarà un cambiamento radicale nella mentalità delle autorità.
Mentre le indagini proseguono e le famiglie delle vittime iniziano il doloroso processo di identificazione dei propri cari, l'incendio di Malviya Nagar è un crudo promemoria del costo umano di infrastrutture di sicurezza inadeguate. La dimensione internazionale di questa tragedia, con vittime provenienti da quattro paesi diversi, aggiunge complessità diplomatica e sottolinea l'urgente necessità per l'India di affrontare le carenze sistemiche nella sicurezza degli edifici. Già si parla della possibilità di nuove normative più severe, però sarà necessario verificare se le autorità avranno davvero la volontà di attuarle.
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