美国气候预测中心在8月13日发布的最新评估中表示，持续增强的2026年厄尔尼诺有69%的概率超过1950年有官方记录以来所有可比事件的强度。隶属美国国家海洋和大气管理局的该中心同时把2026至2027年北半球秋冬季出现超强事件的概率上调至90%以上，使多个大洲可能面临的天气风险受到进一步关注。69%指的是10月至12月达到历史性强度的可能性，而90%以上指的是整个北半球秋冬季进入很强等级的可能性，两项判断共同显示预测机构对这次事件继续增强已有很高信心。更新发布于太平洋暖化仍在发展的阶段，因此它既是一项全球气候预警，也是各地区进一步查看本地季节展望的依据。
这项评估基于热带太平洋日益清晰的海洋和大气信号。美国国家海洋和大气管理局指出，7月海表温度距平在尼诺3.4区达到1.4摄氏度，在尼诺3区达到1.7摄氏度，在尼诺1+2区达到2.9摄氏度，赤道东太平洋部分海域超过2摄氏度。这里的距平表示观测温度相对于用于比较的正常水平高出多少，不同尼诺区的数值共同描绘暖水在赤道太平洋的范围和强度。海面以下的深层温度距平最高达到10摄氏度，说明大量异常暖水仍藏在海洋内部。低层西风异常和高层东风异常从西部延伸到中东部，中央至东部太平洋的对流和降雨增加，印度尼西亚附近则受到抑制。风向、降雨、气压和海温的同步变化表明，海洋与大气已经耦合为一套继续增强的厄尔尼诺系统，并非只有局部海面短暂变暖。
该机构所说的创纪录情景，具体指10月至12月三个月的相对海洋尼诺指数达到至少2.5摄氏度。相对指数关注赤道中东太平洋相对于整个热带海洋背景的暖化程度，用三个月平均值衡量事件强度，以便与1950年以来的历史事件进行一致比较。美国国家海洋和大气管理局表示，官方展望综合了北美及其他地区的多个模型，而不是依赖单一模拟结果；模型集合显示事件会在2026年余下时间继续增强。世界气象组织把厄尔尼诺定义为太平洋自然气候循环的暖位相，是地球上影响最广泛的年际气候驱动因素之一。它通常每两年至七年发生一次，持续约九至十二个月，并往往在11月至次年2月达到峰值。该组织并不把媒体常用的超级厄尔尼诺作为正式业务分类，而使用弱、中等、强和很强等标准等级。
这一气候模式能够重组远离太平洋地区的降水和气温，因为热带海洋释放的热量会改变大尺度大气环流。世界气象组织称，厄尔尼诺通常与南美洲南部、美国南部、非洲之角和中亚部分地区偏湿有关，这些地区可能面对更多强降雨和洪水风险。中美洲、南美洲北部、加勒比地区、澳大利亚、印度尼西亚及南亚部分地区往往更加干燥，因而需要留意干旱、水资源紧张、野火和农业压力。美联社的报道还指出，厄尔尼诺通常会抑制但不会完全消除大西洋飓风活动，同时更有利于中部和东部太平洋出现较多风暴。美国南部冬季通常偏湿，美国北部和加拿大则更可能偏暖，但这些都只是概率变化，并非逐地确定的预报。
这份预测并不意味着上述结果必定在所有地区发生，也不意味着影响程度处处相同。美国国家海洋和大气管理局强调，事件越强，出现典型厄尔尼诺影响的概率越大，但绝非保证；具体结果还取决于发生时间、持续长度、海温空间分布以及它与其他气候模式怎样相互作用。即使在同一地区，降雨和气温影响也可能不同，因此全球等级不能代替国家和地方预报。世界气象组织表示，目前没有确凿证据证明人为气候变化会让厄尔尼诺本身更频繁或更强。两者仍需加以区分，不过，更暖的海洋和大气能够提供更多能量与水汽，因而可能放大相关热浪和强降雨，使自然循环发生在一个整体温度更高的气候背景中。
较高的概率为政府、农民、卫生机构、水资源管理部门和人道组织预防洪水、干旱、酷热及农作物受损争取了时间。政府可以据此检查防洪和供水安排，农业部门可以评估播种、灌溉和粮食供应风险，卫生及救援机构则可提前部署应对高温、风暴和水传播疾病的资源。提早准备的意义在于，即使影响没有在每个地区完全按照典型模式出现，防灾部门仍能根据更新的区域预测调配资源，避免把全球概率误当成本地必然结果。世界气象组织呼吁利用季节预测和早期预警保护生命与生计，并提醒农业、健康、能源和水管理等气候敏感行业及时采取准备措施。美国国家海洋和大气管理局将继续每周监测海温、深层热量、风和气压等海洋大气状况。每周数据能够显示增强速度是否改变，完整月度诊断则会把新观测与多个模型重新结合。气候预测中心计划于9月10日发布下一份完整诊断，新观测和更新后的模型届时将检验此次事件是否仍沿着可能打破纪录的路径发展，也将帮助各地区调整更具体的季节风险判断。
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