Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha annunciato venerdì che sta recidendo tutti i legami di formazione militare con l'Università di Harvard, ponendo fine ai programmi di formazione post-laurea, alle borse di studio e ai programmi di certificazione presso l'istituzione della Ivy League. Il Segretario alla Difesa Pete Hegseth ha dichiarato che Harvard non soddisfa più le esigenze di quello che ha definito il Dipartimento della Guerra, aggiungendo che l'università è troppo progressista mentre l'esercito non lo è. La mossa segna una drammatica escalation nello scontro in corso tra l'amministrazione Trump e la più antica università della nazione.
Il Pentagono ha precisato che a partire dall'anno accademico 2026-2027, tutti i programmi di formazione militare professionale a livello post-laurea, le borse di studio e i programmi di certificazione presso Harvard saranno interrotti. Il personale militare attualmente iscritto ai corsi di Harvard potrà completare i propri studi in corso, ma non saranno accettate nuove iscrizioni. Hegseth ha sostenuto che gli ufficiali che tornavano da Harvard avevano la testa piena di quelle che ha descritto come ideologie globaliste e radicali, affermando che l'università aveva fondamentalmente fallito nel proteggere studenti e docenti americani dalla violenza antisemita nel campus.
La decisione arriva nel contesto di un più ampio scontro tra la Casa Bianca e Harvard che si è intensificato nel corso di diversi mesi. L'amministrazione Trump aveva precedentemente congelato miliardi di dollari in finanziamenti federali per la ricerca all'università, citando accuse secondo cui l'istituzione avrebbe tollerato molestie antisemite. Il presidente Trump ha poi chiesto un miliardo di dollari a Harvard come condizione per ripristinare i finanziamenti federali, raddoppiando la sua precedente richiesta. Harvard ha fermamente respinto queste condizioni, con i leader universitari che hanno caratterizzato le azioni dell'amministrazione come ritorsioni illegali per il rifiuto dell'istituzione di adottare le posizioni ideologiche del governo o di accettare una supervisione federale senza precedenti sui suoi programmi accademici.
Harvard ha presentato due cause separate contestando il congelamento dei fondi, e un giudice federale ha emesso ordinanze a favore dell'università in entrambi i casi. L'amministrazione Trump sta attualmente appellando queste decisioni. La battaglia legale ha attirato l'attenzione nazionale come caso di prova sui limiti del potere esecutivo sull'istruzione superiore. Hegseth, che aveva simbolicamente restituito il proprio diploma di master di Harvard durante un segmento di Fox News nel 2022, ha fatto della confrontazione con le università d'élite un elemento centrale della sua immagine pubblica, e il suo ufficio al Pentagono ha recentemente messo in evidenza quel gesto precedente.
Le azioni del Pentagono contro Harvard seguono uno schema dell'amministrazione che fa pressione sulle università d'élite riguardo alle accuse di antisemitismo e pregiudizio ideologico nei campus. L'Università Columbia aveva precedentemente accettato di pagare 200 milioni di dollari e l'Università Brown si era impegnata a destinare 50 milioni di dollari allo sviluppo della forza lavoro per ottenere il ripristino dei propri finanziamenti federali. Harvard, tuttavia, si è rifiutata di negoziare in condizioni che considera coercitive, scegliendo invece di combattere l'amministrazione in tribunale. Hegseth ha indicato che valutazioni simili dei programmi di formazione militare presso altre istituzioni della Ivy League procederanno nelle prossime settimane, segnalando che Harvard potrebbe non essere l'ultima università ad affrontare tali azioni.
Lo scontro solleva questioni fondamentali sulla libertà accademica, il finanziamento governativo dell'istruzione superiore e il rapporto tra l'esercito e le istituzioni civili d'élite. I critici dell'amministrazione sostengono che utilizzare i finanziamenti federali come leva per imporre la conformità ideologica alle università stabilisce un precedente pericoloso che potrebbe minare l'indipendenza delle istituzioni di ricerca americane. I sostenitori ribattono che i programmi finanziati dai contribuenti dovrebbero riflettere le priorità nazionali e che le università devono rendere conto dell'ambiente che promuovono nei loro campus. Mentre entrambe le parti mantengono le proprie posizioni, la disputa non mostra segni di risoluzione, con Harvard che si prepara a una battaglia legale e finanziaria potenzialmente prolungata contro il governo federale.
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