Sieben von neun planetaren Grenzen, mit denen Fachleute die Stabilität der Erde bewerten, liegen inzwischen außerhalb des vorgeschlagenen sicheren Handlungsraums. Zugleich erreichte der Druck auf alle sieben den höchsten in dieser Bewertung erfassten Stand, heißt es im am 21. September veröffentlichten Planetary Health Check 2026. Den 120 Seiten umfassenden Bericht erstellte das Planetary Boundaries Science Lab am Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung unter Beteiligung von mehr als 60 Wissenschaftlern.
Der Rahmen beobachtet miteinander verbundene physikalische und chemische Prozesse; er nennt keinen Termin für einen weltweiten Zusammenbruch. Überschritten sind die Grenzen für Klimawandel, Integrität der Biosphäre, Landnutzungswandel, Veränderungen des Süßwassers, gestörte Stickstoff- und Phosphorflüsse, neuartige menschengemachte Stoffe und Ozeanversauerung. Dem Bericht zufolge überschritt die Ozeanversauerung 2025 als siebtes System den bewerteten Schwellenwert.
Nur der Abbau des stratosphärischen Ozons und die atmosphärische Aerosolbelastung bleiben global im sicheren Bereich und verbesserten sich im vergangenen Jahrzehnt. Die Autoren warnen jedoch, dass der globale Aerosolwert gefährliche Belastungen in einzelnen Regionen verdecken kann. Scientific American berichtet von einem Rekordwert des atmosphärischen Kohlendioxids von 426 Teilen pro Million; vor der Industrialisierung waren es etwa 280, während der vorgeschlagene sichere Grenzwert bei 350 liegt.
Die Bewertung verbindet die schlechteren Indikatoren mit Beobachtungen an Land und in den Ozeanen. Der Wärmeinhalt der Weltmeere erreichte 2025 einen Rekord, und rund 84,4 Prozent der globalen Korallenrifffläche erlebten zwischen Januar 2023 und September 2025 Hitzestress, der Bleichen auslösen kann. Der Bericht nennt außerdem 6,9 Millionen Betroffene der Monsunfluten in Pakistan 2025 sowie Rekordhitze, Dürren und Brände in mehreren Regionen im Jahr 2026.
Ein Schwerpunkt gilt der nachlassenden Leistung natürlicher Kohlenstoffsenken. Vegetation und Böden nehmen einen erheblichen Anteil der menschengemachten Kohlendioxidemissionen auf. Wiederholte Hitze, Dürre, Feuer und Schäden an Ökosystemen können diese Aufnahme verringern oder manche Ökosysteme zu Kohlenstoffquellen machen. Hauptautor Boris Sakschewski erklärte, aktuelle Beobachtungen weckten die Sorge, dass Modelle die Widerstandskraft der für Netto-Null-Pfade wichtigen Landsenke überschätzen.
Die Autoren betonen: Das Überschreiten einer Grenze bedeutet keine sofortige oder unausweichliche Katastrophe. Es kennzeichnet eine Zone steigenden Risikos, während sich die Bedingungen weiter von jener relativ stabilen Umwelt entfernen, in der Gesellschaften entstanden. Der Bericht verlangt schnelleres koordiniertes Handeln in allen neun Systemen. Wissenschaftler aus seinem Umfeld fordern zudem jährliche Briefings zur planetaren Wissenschaft für die Vereinten Nationen. Künftige Kontrollen sollen zeigen, ob weniger Emissionen, geschützte Ökosysteme und strengere Schadstoffkontrollen die Trends umkehren.
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