Papst Leo XIV. landete am Donnerstagmorgen auf Gran Canaria und erfüllte damit eine Reise, die sein Vorgänger Papst Franziskus lange geplant hatte, jedoch vor seinem Tod vor einem Jahr nicht mehr verwirklichen durfte. Der erste in den USA geborene Papst traf um 10:40 Uhr Ortszeit ein und empfing auf dem Rollfeld den spanischen Ministerpräsidenten Pedro Sánchez, regionale Amtsträger und eine Delegation des Klerus. Der Besuch markiert die erste Papstreise zu den Kanarischen Inseln und trägt tiefe symbolische Bedeutung, da der Archipel nach wie vor einer der wichtigsten Einreisepunkte nach Europa für Migranten ist, die vor Konflikten und Armut in Afrika fliehen.
Der Pontifex begab sich direkt vom Flughafen zu einem Treffen mit rund 1.000 Migranten, die die gefährliche Atlantiküberquerung von Westafrika überlebt hatten. Viele dieser Menschen hatten tagelange oder sogar wochenlange Fahrten auf überfüllten Booten erduldet, und Hunderte weitere kamen in den vergangenen Jahren beim gleichen Versuch ums Leben. Papst Leo besuchte den sogenannten Kai der Schande, einen Ort auf der Insel, an dem Migranten bei ihrer Ankunft unter erbärmlichen Bedingungen schlafen mussten, was internationale Verurteilung durch Menschenrechtsorganisationen nach sich zog.
In einer Ansprache am Hafen erklärte der Papst, dass die menschliche Würde keinen Reisepass besitze und ihren Wert nicht verliere, wenn sie eine Grenze überquere. Er rief die europäischen Staats- und Regierungschefs zu einer Gewissensprüfung hinsichtlich ihres Umgangs mit Menschen auf, die Sicherheit und bessere Lebensperspektiven suchen. Die Äußerungen erhielten anhaltenden Beifall von der versammelten Menge, zu der Migranten, Hilfsarbeiter, Einheimische und Mitglieder der internationalen Presse gehörten, die zur Berichterstattung über den historischen Besuch angereist waren.
Papst Leo legte während seiner Rede mehrere konkrete politische Empfehlungen dar. Er forderte die Regierungen auf, sichere und legale Migrationswege zu schaffen, die Aufnahmesysteme für ankommende Migranten zu stärken und in die Bekämpfung der Schleusernetze zu investieren, die vulnerable Menschen ausbeuten. Darüber hinaus appellierte er an die wohlhabenderen Nationen, die Ursachen der Migration anzugehen, indem sie die wirtschaftliche Entwicklung und die Konfliktlösung in den Herkunftsländern auf dem afrikanischen Kontinent unterstützen.
Die Kanarischen Inseln dienen als entscheidendes Tor nach Europa für Migranten auf der gefährlichen Atlantikroute. Die Ankünfte erreichten 2024 mit fast 47.000 Menschen einen Höchststand, überforderten die lokale Infrastruktur und lösten heftige politische Debatten in Spanien und der gesamten Europäischen Union aus. Seitdem sind die Zahlen deutlich zurückgegangen, wobei in den ersten vier Monaten des Jahres 2026 etwa 2.000 Ankünfte verzeichnet sind, teilweise aufgrund verstärkter Seepatrouillen und Abkommen mit Transitländern.
Papst Franziskus hatte kurz vor seinem Tod Pläne für einen Besuch der Kanarischen Inseln angekündigt und die Reise als wesentlichen Akt der Solidarität mit den Migranten an den Brennpunkten der globalen Vertreibungskrise betrachtet. Sein Tod hinterließ das Vorhaben unerfüllt, und Papst Leo stellte bereits bei seiner Wahl klar, dass die Vollendung dieses Besuchs zu seinen ersten Prioritäten zählen werde. Beobachter merkten an, dass Leo XIV. mit der Wahl der Kanarischen Inseln als eines seiner ersten großen internationalen Reiseziele signalisierte, dass Migration und Menschenwürde zentrale Themen seines Pontifikats bleiben werden.
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