सहारा रेगिस्तान में खोजे गए एक दुर्लभ उल्कापिंड ने वैज्ञानिकों को पहला प्रत्यक्ष प्रमाण दिया है कि एक विशाल आदिग्रह, जो संभवतः चंद्रमा या मंगल ग्रह जितना बड़ा था, कभी युवा सूर्य की परिक्रमा करता था। यह ग्रह 4.5 अरब वर्ष से अधिक पहले एक विनाशकारी टक्कर में नष्ट हो गया था। यह खोज सौर मंडल के हिंसक प्रारंभिक इतिहास की हमारी समझ को नया आकार देती है और बताती है कि कुछ प्राचीन ग्रह पृथ्वी और मंगल से बिल्कुल भिन्न पदार्थों से बने थे।
इस उल्कापिंड को आधिकारिक रूप से नॉर्थवेस्ट अफ्रीका (NWA) 12774 नाम दिया गया है और यह एंग्राइट समूह से संबंधित है। एंग्राइट सौर मंडल में ज्ञात सबसे प्राचीन ज्वालामुखीय चट्टानों में से हैं। ये लगभग 4.56 अरब वर्ष पहले सौर मंडल के उदय के कुछ ही लाखों वर्षों बाद बनी थीं। पृथ्वी पर पाए गए 80,000 से अधिक उल्कापिंडों में से केवल 68 इस अत्यंत दुर्लभ समूह से संबंधित हैं, जो प्रत्येक नमूने को ग्रहीय निर्माण के सबसे प्राचीन युग की एक अमूल्य झलक बनाता है।
कोलोराडो विश्वविद्यालय, बोल्डर के शोधकर्ताओं ने NWA 12774 के अंदर सूक्ष्म क्रिस्टलों की जांच की और पाया कि उनमें अभी भी तीखे किनारे और नाजुक रासायनिक विशेषताएं बरकरार हैं। ये गुण सामान्यतः नष्ट हो जाते यदि क्रिस्टल भूमिगत गहराई में बने होते, जहां तीव्र दबाव और ताप समय के साथ ऐसे सूक्ष्म विवरणों को मिटा देते। इन विशेषताओं का संरक्षण दृढ़ता से सुझाव देता है कि क्रिस्टल अपने मूल पिंड की सतह के अपेक्षाकृत निकट बने थे।
इस खोज का मूल विश्व के आकार पर गहरा प्रभाव है। यदि इतनी अच्छी तरह संरक्षित विशेषताओं वाले ज्वालामुखीय क्रिस्टल सतह के पास बने, तो मूल पिंड में अपनी गहरी परतों के ऊपर एक मोटा मैंटल और भूपर्पटी होनी चाहिए थी। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि इस खोए हुए आदिग्रह की त्रिज्या 1,800 किलोमीटर से अधिक थी, जो इसे हमारे चंद्रमा और मंगल के बीच की आकार सीमा में रखता है। ऐसा विश्व प्रारंभिक सौर मंडल में एक महत्वपूर्ण उपस्थिति रहा होगा।
इस प्राचीन पिंड का विनाश संभवतः उस अराजक काल में हुआ जब युवा ग्रह अभी भी कक्षीय स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे थे, एक-दूसरे से टकरा रहे थे और विलीन या विखंडित हो रहे थे। उस प्रलयंकारी घटना के टुकड़े आंतरिक सौर मंडल में बिखर गए, और कम से कम एक टुकड़ा अंततः पृथ्वी पर गिरा जो अब NWA 12774 के रूप में जाना जाता है।
वैज्ञानिक यह भी बताते हैं कि यह खोज प्रकट करती है कि प्रारंभिक सौर मंडल में ऐसे ग्रह थे जो आज हम जिन चट्टानी ग्रहों को जानते हैं उनसे बिल्कुल भिन्न रासायनिक संरचनाओं से बने थे। एंग्राइट का मूल पिंड ऐसे पदार्थों से बना प्रतीत होता है जो कुछ तत्वों में समृद्ध लेकिन अन्य में क्षीण थे। यह शोध ग्रहीय विज्ञान में एक मील का पत्थर है, क्योंकि सहारा की एक दुर्लभ चट्टान का अध्ययन करके वैज्ञानिकों ने एक संपूर्ण खोए हुए ग्रह के अस्तित्व का पुनर्निर्माण किया है।
टिप्पणियाँ