फ्रांस ने शुक्रवार 7 अगस्त को तारों की रात के 36वें संस्करण की शुरुआत की, जिसके तहत 12 अगस्त के सूर्यग्रहण से पहले सार्वजनिक खगोल विज्ञान की तीन शामें आयोजित होंगी। कार्यक्रम का समन्वय करने वाली फ्रांसीसी खगोल विज्ञान संघ ने कहा कि रविवार तक देश भर के क्लबों, वेधशालाओं, तारामंडलों और सामुदायिक स्थलों पर लगभग 500 गतिविधियां होंगी। इस वर्ष का मुख्य विषय सूर्य है।
संघ ने 2026 के कार्यक्रम को उस ग्रहण की राष्ट्रीय उलटी गिनती बताया है जो फ्रांस में आंशिक और उत्तर तथा पश्चिम की एक संकरी पट्टी में पूर्ण होगा। ले मोंद ने शुक्रवार को बताया कि 1991 में शुरू हुई यह पहल स्वयंसेवी खगोलविदों, नए लोगों और अनुभवी आकाश पर्यवेक्षकों को सुगम स्थानीय आयोजनों में साथ लाती है। आयोजक सूर्य के विज्ञान और सुरक्षित अवलोकन के नियम दोनों समझाना चाहते हैं।
नासा के ग्रहण मानचित्र के अनुसार 12 अगस्त को चंद्रमा की केंद्रीय छाया उत्तरी रूस, ग्रीनलैंड, आइसलैंड, अटलांटिक महासागर, स्पेन और पुर्तगाल के एक छोटे हिस्से से गुजरेगी। पूर्णता अधिकांश स्थानों पर दो मिनट से कम और केंद्र के पास भी ढाई मिनट से कम रहेगी। फ्रांस पूर्णता के मार्ग से बाहर है, लेकिन ले मोंद के अनुसार दक्षिण-पश्चिमी शहर बियारित्ज से सूर्य के चक्र का 99.4 प्रतिशत तक ढका दिख सकता है।
नासा ने जोर दिया है कि हर आंशिक चरण में प्रमाणित ग्रहण चश्मे, हाथ में पकड़े जाने वाले सुरक्षित सौर दर्शक या अप्रत्यक्ष प्रक्षेपण का उपयोग जरूरी है। सामान्य धूप के चश्मे पर्याप्त नहीं हैं। बिना सुरक्षा सीधे देखना केवल पूर्ण ग्रहण के छोटे अंतराल में और पूर्णता के मार्ग के भीतर सुरक्षित है। फ्रांस में ग्रहण आंशिक रहेगा, इसलिए वहां पूरे घटनाक्रम के दौरान आंखों की सुरक्षा आवश्यक होगी।
यह सप्ताहांत खगोलीय अनुसंधान की बदलती परिस्थितियों पर भी ध्यान खींचता है। जुलाई में जारी यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला के अध्ययन ने पाया कि 17 लाख से अधिक उपग्रहों की योजनाएं, जिनमें बहुत चमकीले अंतरिक्ष यान भी हैं, पेशेवर अवलोकनों को गंभीर रूप से प्रभावित कर सकती हैं। अध्ययन के अनुसार आधुनिक दूरबीनों के लिए रात्रि आकाश बचाने हेतु हल्के उपग्रहों की संख्या लगभग एक लाख से कम रखनी होगी, क्योंकि एक लकीर भी वैज्ञानिक छवि को दूषित कर सकती है।
कार्यक्रम 9 अगस्त तक जारी रहेंगे और कुछ संबंधित गतिविधियां महीने में आगे तक चलेंगी। अगला प्रमुख पड़ाव 12 अगस्त होगा, जब यूरोप, उत्तरी अटलांटिक और उत्तरी अमेरिका तथा अफ्रीका के कुछ हिस्से चंद्रमा की छाया का अनुसरण करेंगे। आयोजक इन पांच दिनों का उपयोग दुर्लभ आकाशीय घटना को सौर भौतिकी, अवलोकन सुरक्षा और रात्रि आकाश के संरक्षण के व्यावहारिक पाठ में बदलने के लिए कर रहे हैं।
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