Il reverendo Jesse Louis Jackson, una delle figure più influenti del movimento per i diritti civili negli Stati Uniti e due volte candidato alla presidenza, è morto martedì all'età di 84 anni. Secondo quanto comunicato dalla Rainbow PUSH Coalition, l'organizzazione da lui fondata, Jackson si è spento serenamente circondato dai familiari, dopo essere stato ricoverato già dal mese di novembre.
Jackson soffriva da più di un decennio di paralisi sopranucleare progressiva, una rara malattia neurodegenerativa. Nel 2017, aveva rivelato pubblicamente di aver ricevuto una diagnosi di morbo di Parkinson mentre era in cura presso il Northwestern Medicine di Chicago. Le sue condizioni di salute si erano progressivamente deteriorate negli ultimi anni, però egli aveva continuato a fare apparizioni pubbliche occasionali perché la lotta per la giustizia sociale è sempre stata la sua più grande priorità.
Nato l'8 ottobre 1941 a Greenville, nella Carolina del Sud, Jackson è riuscito a emergere da origini umili fino a diventare una delle voci più riconosciute del movimento per i diritti civili americani. Ha partecipato a manifestazioni storiche al fianco del dottor Martin Luther King Jr., tra cui le celebri marce da Selma a Montgomery nel 1965. Jackson era presente al Lorraine Motel di Memphis, nel Tennessee, il 4 aprile 1968, il giorno dell'assassinio di King, un evento che segnò profondamente il suo impegno a vita per l'uguaglianza e la possibilità di un futuro più giusto per tutti.
Le campagne presidenziali di Jackson nel 1984 e nel 1988 aprirono nuovi orizzonti nella politica statunitense. Nel 1984, ottenne oltre il 18 per cento dei voti alle primarie e vinse in diversi stati. La sua campagna del 1988 si rivelò ancora più formidabile, poiché riuscì a vincere 11 primarie e caucus, dimostrando così che un candidato afroamericano può costruire una coalizione ampia e multirazziale. Fondò People United to Save Humanity nel 1971 e successivamente creò la National Rainbow Coalition, che è poi confluita nella Rainbow PUSH Coalition nel 1996.
Oltre alla politica interna, Jackson ha ottenuto un riconoscimento internazionale come diplomatico e negoziatore. È riuscito in più occasioni a ottenere la liberazione di detenuti americani all'estero, tra cui tre soldati statunitensi catturati durante il conflitto in Jugoslavia nel 1999. Per i suoi decenni di servizio, ha ricevuto la Medaglia presidenziale della libertà, la più alta onorificenza civile del paese.
I tributi sono giunti da ogni parte dello spettro politico. Il senatore Raphael Warnock ha dichiarato che la giustizia non è mai qualcosa di già acquisito e che richiede costante vigilanza e impegno. Jackson sposò Jacqueline Brown nel 1962, e la coppia ebbe cinque figli, tra cui l'ex rappresentante Jesse Jackson Jr. La sua eredità di pioniere che ha ampliato le possibilità politiche per intere generazioni di americani è destinata a perdurare nei decenni a venire, perché ciò che egli ha costruito va già ben oltre la sua stessa vita.
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