टोरंटो विश्वविद्यालय और ओटावा विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने खोज की है कि कनाडाई शील्ड में अरबों वर्ष पुरानी चट्टानें प्राकृतिक रूप से महत्वपूर्ण मात्रा में हाइड्रोजन गैस का उत्पादन कर रही हैं, एक ऐसी खोज जो वैश्विक स्वच्छ ऊर्जा परिदृश्य को बदल सकती है। प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में प्रकाशित यह शोध उत्तरी ओंटारियो के टिमिंस के पास एक सक्रिय खदान से एकत्रित भूमिगत प्राकृतिक हाइड्रोजन संचय का पहला निरंतर दीर्घकालिक माप प्रदान करता है।
प्राकृतिक हाइड्रोजन प्राचीन चट्टानों और उनके माध्यम से बहने वाले भूजल के बीच रासायनिक प्रतिक्रियाओं के माध्यम से उत्पन्न होता है, जिसे सर्पेन्टिनाइजेशन के रूप में जाना जाता है। प्रमुख शोधकर्ता बारबरा शेरवुड लोलर ने बताया कि ये प्रतिक्रियाएं पृथ्वी की पपड़ी में अरबों वर्षों से हो रही हैं, लगातार हाइड्रोजन गैस उत्पन्न कर रही हैं। हरे हाइड्रोजन के विपरीत, जिसके लिए ऊर्जा-गहन इलेक्ट्रोलिसिस की आवश्यकता होती है, सफेद हाइड्रोजन बिना किसी मानवीय हस्तक्षेप या कार्बन उत्सर्जन के बनता है।
खोज का पैमाना शोध दल को भी चकित कर गया। टिमिंस खदान में बोरहोल से एकत्रित आंकड़ों से पता चला कि प्रत्येक बोरहोल प्रति वर्ष औसतन आठ किलोग्राम हाइड्रोजन छोड़ता है, गैस कम से कम एक दशक तक बहती रहती है। साइट के लगभग 15,000 बोरहोल में विस्तार करने पर, अनुमानित हाइड्रोजन उत्पादन वार्षिक 140 टन से अधिक है, जो प्रति वर्ष लगभग 47 लाख किलोवाट-घंटे ऊर्जा उत्पन्न कर सकता है।
भौगोलिक निहितार्थ एक खदान से बहुत आगे तक फैले हुए हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि प्राकृतिक हाइड्रोजन की सबसे बड़ी सांद्रता उन भूवैज्ञानिक क्षेत्रों में दिखाई देती है जो पहले से ही कनाडाई खनन गतिविधि से जुड़े हैं, जिसमें उत्तरी ओंटारियो, क्यूबेक, नुनावुत और उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र शामिल हैं। मौजूदा खनन बुनियादी ढांचे के साथ यह ओवरलैप हाइड्रोजन निष्कर्षण की लागत और चुनौतियों को काफी कम कर सकता है।
ऊर्जा विश्लेषकों और जलवायु वैज्ञानिकों ने सतर्क आशावाद के साथ प्रतिक्रिया दी है। फ्रांस, ऑस्ट्रेलिया और माली सहित कई देशों ने भी प्राकृतिक हाइड्रोजन भंडार की सूचना दी है। श्वेत हाइड्रोजन के वाणिज्यिक ऊर्जा उत्पादन में जाने से पहले महत्वपूर्ण तकनीकी और आर्थिक प्रश्न बने हुए हैं, लेकिन यह अध्ययन पृथ्वी के प्राकृतिक हाइड्रोजन चक्र को समझने में एक ऐतिहासिक कदम है।
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