वैज्ञानिकों ने एक ऐसे प्रोटीन की पहचान की है जो उम्र बढ़ने से जुड़ी पुरानी सूजन पर लगाम लगाता प्रतीत होता है। बूढ़े चूहे जिन्हें इस प्रोटीन का बढ़ा हुआ स्तर दिया गया, वे मजबूत, अधिक ऊर्जावान बने और उनकी हड्डियां अनुपचारित जानवरों की तुलना में स्वस्थ हुईं। एजिंग एंड डिजीज पत्रिका में प्रकाशित यह शोध ऐसी चिकित्सा के लिए एक आशाजनक नए लक्ष्य की ओर इशारा करता है जो लोगों को लंबे समय तक स्वस्थ रहने में मदद कर सकती है।
इस खोज के केंद्र में ट्रिस्टेट्राप्रोलिन नामक प्रोटीन है, जिसे टीटीपी के रूप में जाना जाता है, जो आरएनए से जुड़ता है और शरीर की सूजन प्रतिक्रियाओं को नियंत्रित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। स्वस्थ व्यक्तियों में, टीटीपी सूजन के संकेतों को सीमित करने में मदद करता है जो समय के साथ ऊतकों को नुकसान पहुंचा सकते हैं। हालांकि, इस प्रोटीन का स्तर उम्र के साथ काफी कम हो जाता है, विशेष रूप से प्रतिरक्षा कोशिकाओं में, जिससे शरीर गठिया, हृदय रोग और तंत्रिका अपक्षय जैसी कई उम्र संबंधी बीमारियों के प्रति तेजी से संवेदनशील हो जाता है।
यह जांचने के लिए कि क्या टीटीपी के स्तर को बनाए रखने से इन प्रभावों का मुकाबला किया जा सकता है, शोधकर्ताओं ने बूढ़े चूहों के एक समूह को आनुवंशिक रूप से संशोधित किया ताकि प्रोटीन सामान्य रूप से गिरने के बजाय स्थिर रहे। परिणामों से पता चला कि स्थिर टीटीपी वाले चूहों ने समान उम्र के अनुपचारित जानवरों की तुलना में शारीरिक कमजोरी के स्पष्ट रूप से कम स्तर अनुभव किए। उपचारित चूहों ने अधिक मांसपेशी शक्ति, उच्च गतिविधि स्तर और काफी बेहतर हड्डी घनत्व प्रदर्शित किया।
ये निष्कर्ष इंपीरियल कॉलेज लंदन के पहले के शोध पर आधारित हैं जिसमें पाया गया था कि एक संबंधित सूजन प्रोटीन को बंद करने से चूहों में स्वस्थ जीवनकाल बढ़ सकता है। वैज्ञानिक इस बात पर जोर देते हैं कि यह दृष्टिकोण केवल प्रतिरक्षा प्रणाली को दबाने से अलग है, क्योंकि टीटीपी का स्थिरीकरण प्रतिरक्षा कार्य से समझौता किए बिना सूजन प्रतिक्रिया में एक युवा संतुलन बहाल करता प्रतीत होता है।
हालांकि मानव नैदानिक अनुप्रयोग अभी कई वर्ष दूर हैं, शोध दल ने कहा कि परिणाम मनुष्यों में टीटीपी के प्रभाव की नकल करने वाली दवाओं के विकास के लिए एक मजबूत आधार प्रदान करते हैं। दवा कंपनियों ने पहले ही इस चिकित्सीय मार्ग में रुचि दिखाई है। शोधकर्ता अगले दो वर्षों के भीतर टीटीपी-स्थिरीकरण यौगिकों के प्रीक्लिनिकल परीक्षण शुरू करने की योजना बना रहे हैं।
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