Une éclipse solaire totale a traversé l’Arctique et l’ouest de l’Europe le 12 août, transformant brièvement le jour en crépuscule pour les habitants du Groenland, de l’Islande, du Portugal et de l’Espagne et attirant des millions de personnes dans l’étroit couloir de totalité. Associated Press et plusieurs médias européens ont documenté le spectacle après que la Lune a entièrement masqué le Soleil, tandis qu’une éclipse partielle était visible dans une grande partie de l’Europe, le nord-ouest de l’Afrique et certaines régions d’Amérique du Nord.
L’ombre a commencé sa course au-dessus de l’océan Arctique, puis a franchi le nord-est du Groenland et l’ouest de l’Islande avant de traverser l’Atlantique vers la péninsule Ibérique. Selon l’Institut géographique national espagnol, le couloir de totalité a parcouru le pays d’ouest en est, en passant notamment par La Corogne, Oviedo, León, Bilbao, Saragosse et Valence, avant d’atteindre les îles Baléares près du coucher du Soleil. La phase totale maximale sur l’ensemble du trajet a duré environ deux minutes et dix-huit secondes.
L’événement avait une portée historique exceptionnelle pour l’Europe. Il s’agissait de la première éclipse totale visible depuis l’Europe continentale depuis 1999, selon les données citées par AP et timeanddate, et de la première observée en Espagne depuis plus d’un siècle. El País a indiqué qu’au moins 15 millions de personnes se trouvaient dans le corridor espagnol de l’ombre, large d’environ 300 kilomètres, où un ciel généralement dégagé a favorisé l’observation dans de nombreuses localités.
Une éclipse totale se produit lorsque la Lune passe directement entre la Terre et le Soleil et paraît assez grande pour couvrir le disque solaire lumineux. Durant la totalité, la couronne, atmosphère externe beaucoup moins brillante du Soleil, devient visible. Les scientifiques profitent de cette obscurité temporaire pour étudier sa forme, sa structure magnétique et son plasma brûlant, afin de mieux comprendre la formation du vent solaire et des phénomènes explosifs de météo spatiale.
L’ombre lunaire s’est déplacée à la surface de la Terre à près de 3 430 kilomètres par heure, selon une donnée de l’Observatoire de Paris rapportée par Le Monde. La NASA a diffusé des images provenant de plusieurs sites du trajet et les a accompagnées d’explications scientifiques. Les conditions ont varié, car le Soleil était bas sur l’horizon dans certaines parties de l’Espagne, mais les comptes rendus ont montré des vues dégagées dans de nombreuses villes espagnoles et de grandes foules en Islande et dans la péninsule Ibérique.
Les autorités et les chercheurs ont rappelé que des filtres solaires certifiés étaient indispensables avant et après la totalité, les lunettes de soleil ordinaires ne protégeant pas les yeux. Seules les personnes placées dans le couloir total pouvaient retirer brièvement leurs filtres lorsque le Soleil était entièrement caché. L’événement servira désormais de référence scientifique et logistique pour une autre éclipse totale attendue dans une partie de l’Espagne en août 2027; après cette séquence inhabituelle, le pays devra attendre 2053 pour connaître une nouvelle totalité.
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