Le monde a officiellement dépassé le stade de la crise de l'eau pour entrer dans un état de faillite hydrique mondiale, selon un rapport historique publié par des scientifiques des Nations Unies qui dresse un tableau sombre de la relation de l'humanité avec sa ressource la plus vitale. Le rapport, publié par l'Institut de l'Université des Nations Unies pour l'eau, l'environnement et la santé, définit formellement cette nouvelle ère comme une période où l'utilisation de l'eau à long terme a dépassé les apports renouvelables et les limites d'épuisement sûres, causant des dommages irréversibles aux rivières, aux lacs et aux aquifères souterrains du monde entier.
Les conclusions révèlent des statistiques dévastatrices sur l'état des ressources en eau mondiales. La moitié des grands lacs du monde ont perdu un volume d'eau significatif depuis le début des années 1990, alors qu'un quart de l'humanité dépend directement de ces étendues d'eau en diminution. Plus alarmant encore, 70 pour cent des principaux aquifères mondiaux montrent un déclin à long terme, même si 50 pour cent de l'eau domestique mondiale et 40 pour cent de l'eau d'irrigation proviennent désormais de ces réserves souterraines qui s'épuisent régulièrement.
Le Dr Kaveh Madani, directeur de l'Institut de l'Université des Nations Unies pour l'eau, l'environnement et la santé, a livré une évaluation sobre de la situation. Il a déclaré que pour une grande partie du monde, la normalité a disparu, et a souligné que cette déclaration ne vise pas à tuer l'espoir mais à encourager l'action et une admission honnête de l'échec d'aujourd'hui pour protéger et permettre demain. Le rapport précède la Conférence des Nations Unies sur l'eau de 2026 et marque le 30e anniversaire de l'institut.
Le tribut humain de la faillite hydrique est déjà immense et croissant. Près des trois quarts de la population mondiale vivent désormais dans des pays classés comme en insécurité hydrique ou en insécurité hydrique critique. Environ quatre milliards de personnes connaissent une grave pénurie d'eau pendant au moins un mois chaque année, tandis que les impacts de la sécheresse coûtent environ 307 milliards de dollars par an. La masse glaciaire mondiale a diminué de 30 pour cent depuis 1970, et des chaînes de montagnes entières de basses et moyennes latitudes devraient perdre leurs glaciers fonctionnels dans les prochaines décennies.
Contrairement à une crise, qui implique un choc temporaire pouvant être surmonté, la faillite hydrique représente un état d'insolvabilité permanente où les dommages sont irréversibles ou d'un coût prohibitif à réparer. Le rapport souligne que les glaciers disparus ne peuvent pas être reconstruits et que les aquifères gravement compactés ne peuvent pas être regonflés. Cependant, le Dr Madani a noté qu'il reste possible de prévenir la perte supplémentaire du capital naturel restant et de repenser les institutions pour vivre dans de nouvelles limites hydrologiques.
Le rapport appelle les gouvernements et le système des Nations Unies à utiliser les Conférences des Nations Unies sur l'eau de 2026 et 2028, la conclusion de la Décennie d'action pour l'eau en 2028 et l'échéance des Objectifs de développement durable de 2030 pour réinitialiser fondamentalement l'agenda mondial de l'eau. Les scientifiques soutiennent que la gestion de la faillite nécessite honnêteté, courage et volonté politique de la part des dirigeants mondiaux qui n'ont jusqu'à présent pas réussi à répondre à la crise croissante avec une urgence adéquate.
Les experts en environnement ont décrit le rapport comme un signal d'alarme exigeant une action immédiate et transformatrice. La déclaration de faillite hydrique fait passer la conversation de la gestion de crise à la planification de survie, reconnaissant que de nombreuses régions devront fondamentalement restructurer leurs économies, leur agriculture et leur développement urbain pour s'adapter à une réalité hydrologique définitivement altérée.
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