Die US-amerikanische Federal Trade Commission hat eine formelle kartellrechtliche Untersuchung gegen Arm Holdings eingeleitet. Das britische Chip-Design-Unternehmen liefert die Architektur für die überwiegende Mehrheit der Smartphones und eine wachsende Palette von Computergeräten weltweit. Die Behörde prüft, ob Arm versucht, Teile des Halbleitermarktes illegal zu monopolisieren, indem das Unternehmen seine beherrschende Stellung bei der Lizenzierung von Prozessor-Designs ausnutzt. Die US-Regulierungsbehörden haben Arm bereits Anfang dieses Jahres über die Untersuchung informiert und die Aufbewahrung aller relevanten Dokumente angeordnet.
Im Kern der Untersuchung steht eine grundlegende Spannung in der Halbleiterindustrie. Arm hat traditionell als neutraler Technologieanbieter agiert und seine CPU-Entwürfe an Chiphersteller lizenziert, die dann ihre eigenen Prozessoren entwickeln und produzieren. Die FTC untersucht nun, ob Arm plant, Lizenzen zu verweigern oder die Qualität seiner Angebote an bestehende Kunden zu verschlechtern, während das Unternehmen gleichzeitig eigene konkurrierende Chip-Produkte entwickelt. Ein solcher strategischer Wandel stellt eine dramatische Abkehr vom Lizenzmodell dar, das Arm für das globale Chip-Ökosystem unverzichtbar macht.
Die US-Untersuchung bildet einen Teil einer breiteren Welle internationaler regulatorischer Überprüfung, der sich Arm gegenübersieht. Im Jahr 2024 reicht Qualcomm eine formelle Beschwerde bei den Wettbewerbsbehörden der Europäischen Union ein und beschuldigt Arm, den Zugang zu seiner Technologie einzuschränken und unfaire Lizenzbedingungen aufzuerlegen. Jüngst führen südkoreanische Wettbewerbsbehörden unangekündigte Inspektionen in den Büros von Arm in Seoul durch. Diese parallelen Maßnahmen in mehreren Rechtsgebieten signalisieren, dass Regulierungsbehörden weltweit die Vorwürfe ernst nehmen.
Der Streit steht in engem Zusammenhang mit dem laufenden Rechtsstreit zwischen Arm und Qualcomm über Lizenzpraktiken. Qualcomm, einer der größten Käufer von Arm-Technologielizenzen, argumentiert, dass Arm die Vertragsbedingungen grundlegend verändert und damit den Wettbewerb in der gesamten Chipindustrie gefährdet. Branchenanalysten weisen darauf hin, dass eine Einschränkung des Zugangs zu Arm-Entwürfen bei gleichzeitiger Entwicklung konkurrierender Produkte eine unhaltbare Situation für Unternehmen schaffen kann, die ihre gesamte Geschäftsstrategie auf der Arm-Architektur aufbauen.
Arm expandiert in den letzten Jahren über sein traditionelles Lizenzmodell hinaus und bewegt sich in Bereiche, in denen das Unternehmen direkt mit seinen eigenen Kunden konkurriert. Diese vertikale Integrationsstrategie löst bei Halbleiterunternehmen, die auf den fortgesetzten Zugang zur Arm-Technologie angewiesen sind, erhebliche Bedenken aus. Die FTC-Untersuchung hat möglicherweise weitreichende Auswirkungen auf die Struktur der globalen Chipindustrie und zwingt Arm unter Umständen dazu, offene Lizenzbedingungen beizubehalten oder sich einer regulatorischen Intervention zu stellen. Marktbeobachter erwarten, dass die Untersuchung Monate oder sogar Jahre in Anspruch nimmt.
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