I centri dati proposti e altri grandissimi utenti elettrici hanno richiesto più di 700 gigawatt di capacità di rete in parti del Midwest, della regione medio-atlantica e del Sud degli Stati Uniti, secondo un'analisi di Reuters pubblicata martedì. Il totale, legato soprattutto alle strutture per l'intelligenza artificiale e il cloud, è più di dieci volte superiore alle stime dell'attuale consumo dei centri dati statunitensi. Perciò le autorità devono distinguere i progetti credibili dalle domande duplicate o speculative.
Il Texas è già diventato il primo grande polo statunitense dei centri dati a congelare nuovi collegamenti mentre le autorità verificano i progetti in cerca di elettricità. Le richieste di grandi carichi sulla rete dell'Electric Reliability Council of Texas sono salite da circa 48 gigawatt nel 2023 a più di 474 gigawatt, secondo i documenti di ERCOT e dello Stato citati da Reuters. A giugno ERCOT ha inoltre indicato più di 438 gigawatt di richieste, quasi l'89 per cento dei quali riferito ai centri dati.
La crescita però non significa che tutta quell'elettricità sarà consumata. Uno sviluppatore può rivolgersi a più società per la stessa attività, mentre alcune domande non hanno finanziamenti, controllo del terreno, cliente finale né esperienza sufficiente. Anche i criteri variano: certe aziende contano soltanto i contratti firmati, altre includono contatti preliminari. L'incertezza può così alterare le previsioni usate per approvare centrali, linee di trasmissione e altre infrastrutture costose.
Le garanzie finanziarie stanno già riducendo alcune liste. Exelon ha abbassato di circa il 40 per cento, a 11 gigawatt, la stima della domanda con alta probabilità dopo requisiti di garanzia più severi, ha riferito Reuters. In Ohio, la lista di AEP Ohio è scesa di oltre la metà dopo regole con tariffe fino a 100.000 dollari per gli studi di connessione. Il filtro è utile perché i progetti seri potranno avanzare, senza far pagare alle famiglie attività che non apriranno mai.
La realtà resta impegnativa anche eliminando le proposte dubbie. Monitoring Analytics ha calcolato che la crescita attuale e prevista dei centri dati ha contribuito a un aumento di 29,4 miliardi di dollari dei costi di capacità in circa quattro aste del mercato PJM, esteso a tredici Stati. Costruire troppo poco può ridurre l'affidabilità quando arriverà la vera domanda dell'IA; costruire troppo può però lasciare ai consumatori il costo di centrali e reti inutilizzate.
Il Texas richiede ora una verifica più ampia su proprietari finali, incentivi pubblici, consumo d'acqua e possibilità di generazione sul posto. Anche la Pennsylvania ha rafforzato trasparenza e permessi per progetti da almeno 25 megawatt; un funzionario ha detto a Reuters che soltanto 20 degli oltre 100 centri proposti hanno chiesto un'autorizzazione. I regolatori aggiungeranno probabilmente depositi, documenti e controlli delle tappe affinché sia chiaro quale parte del boom elettrico dell'IA è reale.
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