Die Vereinigten Staaten stehen vor ihrer schlimmsten Masernkrise seit mehr als drei Jahrzehnten. South Carolina meldet zum 23. Januar 2026 insgesamt 700 bestätigte Fälle, während die landesweite Gesamtzahl allein im Januar 416 Infektionen in 14 Bundesstaaten erreicht hat. Der Ausbruch, der sich auf Spartanburg County in der nördlichen Region des Bundesstaates konzentriert, macht mittlerweile 81 Prozent aller landesweit in diesem Jahr gemeldeten Masernfälle aus. Gesundheitsbehörden haben bestätigt, dass 12 Personen, darunter sowohl Erwachsene als auch Kinder, seit Beginn des Ausbruchs im Oktober 2025 wegen Komplikationen ins Krankenhaus eingeliefert werden mussten.
Die Krise folgt auf ein verheerendes Jahr 2025, in dem die Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention landesweit 2.255 Masernfälle bestätigten, die höchste Jahreszahl seit 1991 und ein dramatischer siebenfacher Anstieg gegenüber den 285 im Jahr 2024 registrierten Fällen. Die überwältigende Mehrheit der Infizierten war ungeimpft, wobei 94 Prozent der Fälle im Jahr 2026 bei Personen auftraten, die entweder ungeimpft waren oder deren Impfstatus unbekannt war. Speziell in South Carolina wurden 483 der ersten 558 untersuchten Fälle als ungeimpfte Personen bestätigt.
Der Anstieg der Maserninfektionen ist direkt mit sinkenden Impfraten bei Kindern im ganzen Land verbunden. Während des Schuljahres 2024-2025 erhielten nur 92,5 Prozent der Kindergartenkinder die Masern-Mumps-Röteln-Impfung und lagen damit unter der 95-Prozent-Schwelle, die zur Aufrechterhaltung der Herdenimmunität erforderlich ist. Die Kindergarten-Impfrate in South Carolina lag bei lediglich 91 Prozent, mit deutlich niedrigeren Raten im Gebiet von Spartanburg County, wo der Ausbruch konzentriert ist. Experten für öffentliche Gesundheit haben gewarnt, dass dieser Abwärtstrend bei der Immunisierung bereits vor den jüngsten Änderungen der Bundespolitik beim Impfplan für Kinder im Gange war.
Die Vereinigten Staaten stehen nun vor der Aussicht, ihren Masern-Eliminierungsstatus zu verlieren, den sie erstmals im Jahr 2000 erreicht hatten. Nach dem Rahmenwerk der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation verliert ein Land seinen Eliminierungsstatus, wenn die kontinuierliche Übertragung derselben Masernvirus-Linie 12 Monate oder länger anhält. Wissenschaftler haben bestätigt, dass derselbe Masernstamm in Texas, New Mexico, Utah, Arizona, South Carolina, Kanada, Mexiko und mehreren anderen nordamerikanischen Ländern zirkuliert. Die internationalen Gesundheitsbehörden werden voraussichtlich im April zusammenkommen, um festzustellen, ob die Vereinigten Staaten offiziell ihre Bezeichnung als masernfreies Land verloren haben, wobei viele Experten dieses Ergebnis für wahrscheinlich halten.
In einer umstrittenen Erklärung am 20. Januar spielte der stellvertretende CDC-Direktor Ralph Abraham die Bedenken über den möglichen Verlust des Eliminierungsstatus herunter und bezeichnete dies lediglich als Geschäftskosten angesichts durchlässiger Grenzen und des internationalen Reiseverkehrs. Abraham fügte hinzu, dass die Behörde zwar den Bundesstaaten bei der Eindämmung von Ausbrüchen helfe, ein Teil der Übertragung jedoch innerhalb von Gemeinschaften stattfinde, in denen Eltern sich entschieden hätten, ihre Kinder nicht impfen zu lassen, und bezeichnete dies als persönliche Freiheit. Die Amerikanische Akademie für Pädiatrie und andere große medizinische Organisationen haben diese Haltung scharf kritisiert und zu verstärkten Bemühungen zur Erhöhung der Impfraten aufgerufen.
Die staatliche Epidemiologin von South Carolina, Dr. Linda Bell, warnte, dass der Ausbruch in Spartanburg noch Wochen oder sogar Monate andauern könnte, wenn sich das Schutzverhalten nicht ändert. Laut dem jüngsten Update befanden sich 485 Personen weiterhin in Quarantäne und 10 in Isolation, wobei die letzte Quarantänezeit bis zum 14. Februar reicht. Das staatliche Gesundheitsamt veröffentlicht zweimal wöchentlich Aktualisierungen, da weiterhin neue Fälle aus Schulen, Kirchen und anderen Gemeinschaftsversammlungsorten in der betroffenen Region auftauchen.
Die weitreichenden Auswirkungen der Krise gehen über den unmittelbaren Ausbruch hinaus. Die Region der Amerikas, einschließlich der Vereinigten Staaten und Kanadas, hat ihren Masern-Eliminierungsstatus bereits im November 2025 verloren, nachdem Kanada über einen Zeitraum von 12 Monaten mehr als 5.000 Fälle verzeichnet hatte. Experten für öffentliche Gesundheit warnen, dass die Vereinigten Staaten ohne eine signifikante Umkehr der Impftrends und eine stärkere Bundesreaktion Gefahr laufen, in eine Ära zurückzukehren, in der Masern eine häufige Kinderkrankheit waren, was die Gesundheit von Millionen ungeschützter Personen bedroht und möglicherweise lokale Gesundheitssysteme überlastet.
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