Les États-Unis font face à leur pire crise de rougeole depuis plus de trois décennies, la Caroline du Sud signalant 700 cas confirmés au 23 janvier 2026, tandis que le total national pour le seul mois de janvier a atteint 416 infections réparties dans 14 États. L'épidémie, concentrée dans le comté de Spartanburg dans la région nord de l'État, représente désormais 81 pour cent de tous les cas de rougeole signalés à l'échelle nationale cette année. Les responsables sanitaires ont confirmé que 12 personnes, dont des adultes et des enfants, ont dû être hospitalisées pour des complications depuis le début de l'épidémie en octobre 2025.
Cette crise survient après une année 2025 dévastatrice, au cours de laquelle les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ont confirmé 2 255 cas de rougeole à l'échelle nationale, le total annuel le plus élevé depuis 1991 et une augmentation spectaculaire de sept fois par rapport aux 285 cas enregistrés en 2024. L'écrasante majorité des personnes infectées n'étaient pas vaccinées, 94 pour cent des cas de 2026 concernant des individus non vaccinés ou dont le statut vaccinal était inconnu. En Caroline du Sud spécifiquement, 483 des 558 premiers cas examinés ont été confirmés comme étant des personnes non vaccinées.
La recrudescence des infections rougeoleuses est directement liée au déclin des taux de vaccination infantile à travers le pays. Durant l'année scolaire 2024-2025, seulement 92,5 pour cent des enfants entrant en maternelle ont reçu le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, tombant en dessous du seuil de 95 pour cent nécessaire pour maintenir l'immunité collective. Le taux de vaccination en maternelle de la Caroline du Sud ne s'élevait qu'à 91 pour cent, avec des taux significativement plus bas dans la zone du comté de Spartanburg où l'épidémie est concentrée. Les experts en santé publique ont averti que cette tendance à la baisse de la vaccination était déjà en cours avant les récents changements de politique fédérale concernant le calendrier vaccinal des enfants.
Les États-Unis font désormais face à la perspective de perdre leur statut d'élimination de la rougeole, obtenu pour la première fois en 2000. Selon le cadre de l'Organisation panaméricaine de la santé, un pays perd son statut d'élimination si la transmission continue de la même lignée virale de la rougeole persiste pendant 12 mois ou plus. Les scientifiques ont confirmé que la même souche de rougeole circule au Texas, au Nouveau-Mexique, en Utah, en Arizona, en Caroline du Sud, au Canada, au Mexique et dans plusieurs autres pays nord-américains. Les autorités sanitaires internationales devraient se réunir en avril pour déterminer si les États-Unis ont officiellement perdu leur désignation de pays exempt de rougeole, de nombreux experts prédisant que ce résultat est probable.
Dans une déclaration controversée le 20 janvier, le directeur adjoint principal du CDC, Ralph Abraham, a minimisé les préoccupations concernant la perte potentielle du statut d'élimination, qualifiant cela simplement de coût inhérent aux affaires étant donné les frontières poreuses et les voyages internationaux. Abraham a ajouté que, bien que l'agence aide les États à contenir les épidémies, certaines transmissions se produisent au sein de communautés où les parents ont choisi de ne pas vacciner leurs enfants, qualifiant cela de liberté personnelle. L'Académie américaine de pédiatrie et d'autres grandes organisations médicales ont vivement critiqué cette position, appelant à des efforts renouvelés pour augmenter les taux de vaccination.
L'épidémiologiste d'État de Caroline du Sud, la Dr Linda Bell, a averti que l'épidémie de Spartanburg pourrait persister pendant des semaines, voire des mois, si les comportements de protection ne changent pas. Selon la mise à jour la plus récente, 485 personnes restaient en quarantaine et 10 en isolement, la dernière période de quarantaine s'étendant jusqu'au 14 février. Le département de santé de l'État publie des mises à jour deux fois par semaine alors que de nouveaux cas continuent d'émerger dans les écoles, les églises et autres lieux de rassemblement communautaire de la région touchée.
Les implications plus larges de cette crise dépassent l'épidémie immédiate. La Région des Amériques, incluant les États-Unis et le Canada, a déjà perdu son statut d'élimination de la rougeole en novembre 2025 après que le Canada a enregistré plus de 5 000 cas sur une période de 12 mois. Les experts en santé publique avertissent que sans un renversement significatif des tendances vaccinales et une réponse fédérale plus forte, les États-Unis risquent de revenir à une époque où la rougeole était une maladie infantile courante, menaçant la santé de millions de personnes non protégées et risquant de submerger les systèmes de soins de santé locaux.
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