L'amministrazione Trump ha annunciato mercoledì che gli Stati Uniti sospenderanno a tempo indeterminato l'elaborazione dei visti per immigrati da 75 paesi, segnando un'espansione drammatica della repressione del presidente sull'immigrazione legale. La sospensione, che entra in vigore il 21 gennaio, bloccherà le domande di visto da nazioni tra cui Somalia, Russia, Afghanistan, Brasile, Iran, Iraq, Egitto, Nigeria, Thailandia e Yemen, colpendo centinaia di migliaia di potenziali immigrati.
Il Dipartimento di Stato ha giustificato la misura radicale affermando che gli immigrati dai paesi interessati ricevono assistenza sociale dai contribuenti americani a tassi inaccettabili. Secondo la dichiarazione del dipartimento, l'elaborazione dei visti per queste nazioni rimarrà sospesa mentre i funzionari rivalutano le procedure di immigrazione per impedire l'ingresso di cittadini stranieri che dipenderebbero dai benefici pubblici. Le eccezioni alla nuova politica saranno estremamente limitate e concesse solo dopo che i richiedenti avranno superato le considerazioni sul carico pubblico.
La sospensione si rivolge specificamente ai visti per immigrati che cercano la residenza permanente e non si applicherà ai visti per non immigrati come i visti turistici o d'affari temporanei, che costituiscono la stragrande maggioranza delle domande di visto. Tuttavia, gli esperti di immigrazione avvertono che la politica rappresenta una restrizione senza precedenti ai percorsi legali verso gli Stati Uniti, alterando fondamentalmente il sistema di immigrazione del paese.
David Bier, direttore degli studi sull'immigrazione al Cato Institute, ha criticato l'approccio dell'amministrazione come l'agenda più anti-immigrazione legale nella storia americana. Secondo l'analisi di Bier, questa azione da sola vieterà quasi la metà di tutti gli immigrati legali negli Stati Uniti, respingendo circa 315.000 immigrati legali nel prossimo anno. La portata della sospensione supera di gran lunga le precedenti restrizioni sull'immigrazione implementate da qualsiasi amministrazione.
L'annuncio si basa su misure precedenti adottate dall'amministrazione Trump per limitare l'immigrazione. A dicembre, i funzionari avevano già bloccato le domande di immigrazione dai cittadini di 19 paesi. L'espansione a 75 nazioni rappresenta un'escalation significativa che, secondo i sostenitori dell'immigrazione, separerà le famiglie, interromperà le aziende dipendenti dai talenti stranieri e danneggerà la reputazione dell'America come destinazione per l'immigrazione legale.
I paesi interessati si estendono su più continenti e includono nazioni con significative comunità di immigrati esistenti negli Stati Uniti. Brasile, Nigeria ed Egitto, tutti con sostanziali popolazioni della diaspora in America, ora affrontano la sospensione completa dell'elaborazione dei visti per immigrati. L'inclusione della Russia nell'elenco solleva anche domande sulle implicazioni geopolitiche della politica.
Gli avvocati dell'immigrazione in tutto il paese hanno segnalato confusione immediata dopo l'annuncio, con richiedenti a metà del processo di visto incerti sul loro status. Sono previste contestazioni legali alla sospensione, con organizzazioni per i diritti civili che si preparano a contestare la misura nei tribunali federali. La politica entrerà in vigore solo un giorno dopo la festività di Martin Luther King Jr., un tempismo che i critici hanno descritto come particolarmente simbolico dato l'eredità del leader dei diritti civili.