أدلى نائب الرئيس جيه دي فانس بالصوت الحاسم مساء الأربعاء لإسقاط قرار صلاحيات الحرب بشأن فنزويلا فعلياً بعد أن تعادل مجلس الشيوخ 50 مقابل 50 على الإجراء. كان القرار، الذي رعاه السيناتور الديمقراطي تيم كين، سيجبر الرئيس دونالد ترامب على طلب موافقة الكونغرس قبل اتخاذ أي إجراء عسكري إضافي في فنزويلا بعد الغارة المفاجئة التي أسرت الرئيس نيكولاس مادورو.
انتهت جلسة مجلس الشيوخ المثيرة بنتيجة درامية عندما عكس السيناتوران الجمهوريان جوش هاولي وتود يونغ موقفيهما السابقين وصوتا ضد القرار. كان كلا السيناتورين قد أيدا سابقاً تقدم الإجراء الأسبوع الماضي إلى جانب سوزان كولينز وليزا موركوفسكي وراند بول، حيث صوتا مع الديمقراطيين لدفعه للنظر فيه.
قال هاولي للصحفيين قبل التصويت إنه بعد سلسلة من الاتصالات مع البيت الأبيض، سينضم إلى غالبية الجمهوريين في معارضة القرار. وقال إنه راجع رسالة من وزير الخارجية ماركو روبيو خففت من مخاوفه بشأن نشر قوات لعملية برية في فنزويلا. وغير يونغ موقفه بالمثل بعد تلقي تأكيدات من الإدارة.
جاء التصويت بعد 11 يوماً من قيام القوات الخاصة الأمريكية باعتقال الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو وزوجته سيليا فلوريس من غرفة نومهما خلال غارة ليلية. اعترف مسؤولو الإدارة بأنهم لم يخطروا المشرعين مسبقاً بالعملية. دافع الوزير روبيو عن السرية قائلاً إنها لم تكن نوع المهمة التي يمكن فيها إخطار الكونغرس، واصفاً إياها بأنها مهمة قائمة على المحفز تتطلب إجراءً فورياً.
انتقد زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ تشاك شومر الجمهوريين لما وصفه بالتخلي عن مسؤوليتهم الدستورية في قتل القرار. وصرح بأن جمهوريي مجلس الشيوخ يصطفون باستمرار خلف دونالد ترامب بغض النظر عن مدى التهور أو عدم الدستورية أو التكلفة المحتملة لأرواح الأمريكيين. جادل الديمقراطيون بأن القرار كان ضرورياً لإعادة تأكيد سلطة الكونغرس على الإجراءات العسكرية في الخارج.
رد رئيس لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ جيم ريش بأن قرار صلاحيات الحرب كان مجرد نقاش حول محاولة إيقاف شيء لا يحدث. وجادل هو ومؤيدون جمهوريون آخرون للإدارة بأن عملية القبض على مادورو كانت إجراءً ناجحاً لمكافحة المخدرات والأمن القومي لا يتطلب تفويضاً مسبقاً من الكونغرس.
تمثل النتيجة انتصاراً كبيراً لإدارة ترامب في الحفاظ على السلطة التنفيذية على العمليات العسكرية. يحذر المنتقدون من أن السابقة تضعف رقابة الكونغرس على التدخلات العسكرية الأجنبية، بينما يجادل المؤيدون بأن الرئيس يحتاج إلى مرونة للتصرف بسرعة في مسائل الأمن القومي دون أن يكون مقيداً بعمليات تشريعية طويلة.