L'éditeur et directeur général du Washington Post, Will Lewis, a démissionné samedi, mettant fin à un mandat tumultueux de deux ans qui s'est conclu par le licenciement de plus d'un tiers du personnel du journal quelques jours plus tôt. Le directeur financier Jeff D'Onofrio a été nommé PDG et éditeur par intérim avec effet immédiat, prenant la tête de l'une des organisations d'information les plus emblématiques des États-Unis en pleine tourmente financière et éditoriale.
Le départ de Lewis est survenu trois jours après le licenciement d'environ 300 employés de la rédaction, dans l'une des réductions les plus drastiques de l'histoire du journal, vieille de près de 150 ans. Les licenciements, annoncés lors d'un appel Zoom par le rédacteur en chef Matt Murray mercredi, ont supprimé l'intégralité du service des sports, réduit drastiquement le personnel de l'information locale de plus de 40 à environ 12 journalistes, et démantelé une grande partie de l'équipe de correspondants internationaux, y compris l'ensemble du bureau du Moyen-Orient.
L'éditeur sortant a fait face à de vives critiques de la part du personnel et du public après son absence remarquée lors de l'annonce des licenciements. Il a ensuite été photographié sur le tapis rouge d'un événement pré-Super Bowl à San Francisco jeudi, attisant davantage la colère parmi les journalistes concernés et l'ensemble de la communauté médiatique. L'image de l'éditeur assistant à un événement sportif glamour tandis que des centaines de ses employés perdaient leur emploi a suscité une condamnation sévère dans toute l'industrie.
Le Washington Post a perdu de l'argent et des abonnés de manière hémorragique ces dernières années. Lewis avait révélé en juin 2024 que le journal perdait environ 100 millions de dollars par an. Le journal a également perdu environ 375 000 abonnés numériques, soit environ 15 pour cent de sa base d'abonnés, à la suite de la décision controversée du propriétaire Jeff Bezos de bloquer un projet d'endorsement de Kamala Harris avant l'élection présidentielle de novembre 2024. Cet épisode a déclenché une crise de crédibilité dont le journal peine encore à se remettre.
Dans une note adressée aux employés, Lewis a déclaré qu'après deux ans de transformation au Washington Post, le moment était venu pour lui de se retirer. Il a reconnu que des décisions difficiles avaient été nécessaires pour assurer l'avenir durable du journal. L'ancien rédacteur en chef Martin Baron a critiqué Bezos pour avoir privilégié ses autres entreprises, Amazon et Blue Origin, au détriment de la mission éditoriale de la publication, avertissant que l'intégrité journalistique du journal était en jeu.
D'Onofrio, qui a précédemment occupé le poste de PDG de la plateforme de médias sociaux Tumblr avant de rejoindre le Post en tant que directeur financier en juin 2025, fait désormais face au défi colossal de stabiliser une rédaction ébranlée par des coupes sans précédent. Le Washington Post, fondé en 1877 et racheté par Bezos pour 250 millions de dollars en 2013, entre dans un nouveau chapitre profondément incertain avec environ 500 journalistes restants et de profondes interrogations sur sa direction éditoriale et sa viabilité à long terme sous la houlette de son propriétaire milliardaire.
Commentaires