Una peligrosa cúpula de calor cubrió una amplia franja del oeste de Estados Unidos el sábado 1 de agosto, acercando las temperaturas a niveles récord y aumentando el peligro de incendios desde Arizona hasta un estado del norte próximo a Canadá. Associated Press informó que Las Vegas alcanzó 115 grados Fahrenheit, o 46 Celsius, al final de la tarde, la temperatura más alta del año y apenas un grado por debajo del récord diario.
El Servicio Meteorológico Nacional explicó que una fuerte cresta de alta presión retenía el calor cerca del suelo. Sus avisos del mismo día situaron partes de Arizona y el sureste de California bajo un riesgo térmico entre importante y extremo, con temperaturas vespertinas de 112 a 120 F en las zonas desérticas más calurosas. Las Vegas seguía bajo alerta de calor extremo hasta la noche del domingo.
Se esperaba que Phoenix llegara a 116 F y que El Centro, California, alcanzara un récord de 118 F. En ese estado septentrional, toda la mitad oriental estaba bajo alerta de calor extremo, según AP. Great Falls tenía un pronóstico de 104 F, por encima de su récord anterior de 101 F, mientras Helena podía igualar o superar su marca de 102 F.
Los meteorólogos señalaron que las noches inusualmente cálidas agravaban la amenaza para la salud porque el cuerpo tenía pocas oportunidades de recuperarse. Las Vegas debía permanecer cerca de 91 F durante la noche antes de otro máximo de unos 114 F el domingo. El servicio advirtió que el calor extremo puede aumentar notablemente los calambres, el agotamiento y el golpe de calor, que puede ser mortal.
El calor también intensificó la preocupación por el fuego en paisajes secos debido a episodios cálidos anteriores. AP indicó que la mayor parte de ese estado estaba bajo alerta roja porque los incendios activos y los fuertes vientos elevaban el peligro, mientras la humedad vespertina había caído a un solo dígito en partes de Nevada. El Servicio Forestal señaló un riesgo mayor hasta el domingo en casi todo el interior del sur de California.
Las autoridades recomendaron beber agua, permanecer en espacios con aire acondicionado, evitar la actividad intensa al aire libre durante las horas más calurosas y comprobar el bienestar de familiares y vecinos. El calor debía disminuir rápidamente el domingo en gran parte del estado septentrional, pero las alertas continuaban hasta la noche del lunes en varias zonas desérticas de Arizona y California, donde algunas comunidades ofrecían centros públicos para refrescarse.
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