Un dangereux dôme de chaleur a recouvert une vaste partie de l’Ouest des États-Unis samedi 1er août, poussant les températures vers des records et aggravant le risque d’incendie entre l’Arizona et le Montana. Selon l’Associated Press, Las Vegas a atteint 115 degrés Fahrenheit, soit 46 degrés Celsius, en fin d’après-midi, sa valeur la plus élevée de l’année et un degré sous le record quotidien.
Le Service météorologique national américain a expliqué qu’une puissante crête de haute pression retenait la chaleur près du sol. Ses alertes publiées le même jour plaçaient certaines zones de l’Arizona et du sud-est de la Californie sous un risque thermique majeur à extrême, avec 112 à 120 F attendus l’après-midi dans les secteurs désertiques les plus chauds. Las Vegas restait en alerte de chaleur extrême jusqu’à dimanche soir.
Phoenix devait atteindre 116 F, tandis qu’El Centro, en Californie, pouvait enregistrer un record de 118 F. Dans le Montana, toute la partie orientale de l’État était soumise à une alerte de chaleur extrême, d’après l’AP. Great Falls attendait 104 F, au-dessus de son ancien record de 101 F, et Helena pouvait égaler ou dépasser son record de 102 F.
Les prévisionnistes ont souligné que des nuits anormalement chaudes renforçaient le danger sanitaire, car les organismes disposaient de peu de temps pour récupérer. Las Vegas devait rester proche de 91 F pendant la nuit avant un nouveau maximum voisin de 114 F dimanche. Le service météorologique a averti que la chaleur extrême augmente fortement les crampes, l’épuisement et les coups de chaleur, potentiellement mortels.
La chaleur a également accru les inquiétudes liées aux feux dans des paysages desséchés par les épisodes chauds précédents. L’AP a indiqué que la majeure partie du Montana était en alerte rouge, des incendies actifs et des vents forts élevant le danger, tandis que l’humidité de l’après-midi était tombée sous 10 % dans certaines zones du Nevada. Le Service forestier américain signalait un risque accru jusqu’à dimanche dans l’essentiel de l’intérieur du sud de la Californie.
Les autorités ont recommandé de boire de l’eau, de rester dans des espaces climatisés, d’éviter les efforts extérieurs aux heures les plus chaudes et de prendre des nouvelles des proches et des voisins. La chaleur devait rapidement reculer dimanche dans une grande partie du Montana, mais les alertes se prolongeaient jusqu’à lundi soir dans plusieurs zones désertiques de l’Arizona et de la Californie, où certaines collectivités ouvraient des centres de rafraîchissement.
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