La Organización Mundial de la Salud ha confirmado la primera muerte por el virus Nipah de 2026 en Bangladesh, donde una mujer de unos cuarenta años falleció tras consumir savia cruda de palmera datilera contaminada con el patógeno mortal. El caso, reportado el 7 de febrero, ha provocado una vigilancia ampliada de enfermedades en la División de Rajshahi, aunque los funcionarios de la OMS enfatizan que el riesgo de propagación internacional sigue siendo bajo.
La paciente, una mujer de entre 40 y 50 años del distrito de Naogaon en el noroeste de Bangladesh, desarrolló sus primeros síntomas el 21 de enero, incluyendo fiebre, dolor de cabeza, calambres musculares, pérdida de apetito y vómitos. Su condición se deterioró rápidamente con la aparición de síntomas neurológicos que incluían hipersalivación, desorientación y convulsiones. Perdió el conocimiento el 27 de enero y fue trasladada a un hospital terciario, donde fue admitida el 28 de enero y falleció el mismo día.
Los investigadores confirmaron que la paciente había consumido repetidamente savia cruda de palmera datilera entre el 5 y el 20 de enero, la principal vía de transmisión del virus Nipah en Bangladesh. El virus se transmite a los humanos a través del contacto con murciélagos frugívoros infectados o su contaminación de productos alimenticios, particularmente la savia de palmera datilera cosechada durante los meses de invierno cuando los brotes típicamente alcanzan su pico entre diciembre y abril.
Las autoridades sanitarias han identificado y examinado a 35 personas de contacto, incluyendo tres contactos domésticos, 14 contactos comunitarios y 18 contactos hospitalarios. Se recogieron muestras de seis individuos sintomáticos, y los 35 contactos han dado negativo para el virus sin casos adicionales detectados hasta la fecha.
El virus Nipah sigue siendo uno de los patógenos más mortales conocidos, sin vacunas autorizadas ni tratamientos específicos disponibles. Desde 2001, Bangladesh ha documentado 348 casos de virus Nipah que resultaron en 250 muertes, representando una asombrosa tasa de letalidad del 72 por ciento. Casi la mitad de estos casos primarios tenían historiales confirmados de consumo de savia cruda de palmera datilera.
La OMS declaró que el riesgo a niveles nacional y regional se considera moderado debido a la alta tasa de letalidad del virus y su potencial de transmisión, pero el riesgo de propagación internacional sigue siendo bajo. Las autoridades sanitarias instan a los residentes a evitar consumir savia cruda de palmera datilera.
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