Eine bahnbrechende Studie der Northwestern University hat ergeben, dass das Verbrennen von Holz in Wohngebäuden für etwa 8.600 Todesfälle jährlich in den Vereinigten Staaten verantwortlich ist, obwohl nur 2 Prozent der amerikanischen Haushalte Holz als primäre Heizquelle nutzen. Die in Science Advances veröffentlichte Forschung ergab, dass Holzrauch mehr als ein Fünftel der gesamten winterlichen Feinstaubbelastung der Amerikaner ausmacht.
Die von dem Forscher Kyan Shlipak aus der Abteilung für Maschinenbau geleitete Studie nutzte Daten des Nationalen Emissionsinventars und hochauflösende atmosphärische Modellierung, um zu verfolgen, wie sich Holzrauchverschmutzung durch die Luft bewegt. Die Simulationen des Teams berücksichtigten Wettermuster, Wind, Temperatur, Gelände und atmosphärische Chemie, um die Auswirkungen auf die Luftqualität im ganzen Land während der Wintermonate abzuschätzen.
Eines der überraschendsten Ergebnisse ist, dass städtische Bewohner die größte gesundheitliche Belastung durch Holzverbrennung tragen und nicht ländliche Gemeinden, wie zuvor angenommen. Feinstaub aus der Holzverbrennung in Vororten treibt in dicht besiedelte Stadtzentren, wo die Bevölkerungsdichte die gesundheitlichen Auswirkungen verstärkt. Die kombinierten Effekte von Emissionsdichte und atmosphärischem Transport erzeugen gefährliche Schadstoffkonzentrationen in Ballungsgebieten.
Die Studie deckte zudem eine bedeutende Umweltgerechtigkeitsdimension auf. Farbige Gemeinschaften sind trotz geringerer eigener Holzverbrennung unverhältnismäßig höheren Belastungsniveaus und größeren Gesundheitsschäden durch Holzrauchverschmutzung ausgesetzt. Im Großraum Chicago erleiden schwarze Gemeinschaften mehr als 30 Prozent höhere gesundheitsschädliche Auswirkungen durch häusliche Holzverbrennung.
Die Forscher betonten, dass ihre Schätzung von 8.600 jährlichen Todesfällen nur die Exposition im Freien während der Wintermonate berücksichtigt, was bedeutet, dass die tatsächliche gesundheitliche Belastung wahrscheinlich deutlich höher ist. Die Ergebnisse haben erneute Forderungen nach strengeren Vorschriften für die häusliche Holzverbrennung ausgelöst.
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