जाम्बिया के लोगों ने गुरुवार को राष्ट्रीय चुनाव में मतदान शुरू किया, जो तय करेगा कि राष्ट्रपति हाकाइंदे हिचिलेमा को पांच वर्ष का दूसरा कार्यकाल मिलेगा या नहीं। जीवनयापन की लागत और उनका आर्थिक रिकॉर्ड चुनावी मुकाबले के मुख्य मुद्दे हैं। एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार, दक्षिणी अफ्रीका के 2.2 करोड़ आबादी वाले देश में लगभग 80 लाख पंजीकृत मतदाता संसद सदस्यों और स्थानीय पार्षदों को भी चुन रहे हैं।
लुसाका में मतदान केंद्रों के बाहर सुबह होने से पहले ही लंबी कतारें लग गईं, जबकि अधिकारियों ने मतपेटियां तैयार कीं और मतदाता सूचियों की जांच की। एपी के पत्रकारों ने राजधानी के एक केंद्र पर यूरोपीय संघ के पर्यवेक्षकों को देखा। दक्षिणी अफ्रीकी विकास समुदाय ने कहा कि उसका मिशन सभी दस प्रांतों में केंद्र खुलने, मतदान, केंद्र बंद होने और मतगणना की निगरानी करेगा। मतदान शाम 16:00 जीएमटी पर बंद होना था।
हिचिलेमा के सामने राष्ट्रपति पद के तेरह अन्य उम्मीदवार हैं और टोंसे गठबंधन के ब्रायन मुंडुबिले को उनका सबसे मजबूत प्रतिद्वंद्वी माना जाता है। राष्ट्रपति का कहना है कि उनकी सरकार को 2020 के सरकारी ऋण चूक से प्रभावित अर्थव्यवस्था मिली थी और उसने तब से 12 अरब डॉलर से अधिक के दायित्वों का पुनर्गठन किया, वृद्धि बहाल की और निवेश आकर्षित किया। वह रोजगार, बुनियादी ढांचे और सार्वजनिक सेवाओं के विस्तार के लिए एक और कार्यकाल मांग रहे हैं।
विपक्ष का कहना है कि प्रमुख आर्थिक संकेतकों में सुधार से रोजमर्रा का जीवन पर्याप्त रूप से बेहतर नहीं हुआ। रॉयटर्स के अनुसार जून में वार्षिक महंगाई घटकर 6.5 प्रतिशत हो गई, जो आठ वर्ष से अधिक समय का सबसे निचला स्तर है, फिर भी कई परिवार खाद्य कीमतों, बेरोजगारी और अस्थिर बिजली आपूर्ति से जूझ रहे हैं। विपक्षी दल सरकार पर विरोधियों के खिलाफ सरकारी संस्थाओं के इस्तेमाल का आरोप भी लगाते हैं, जिसे प्रशासन खारिज करता है।
चुनाव परिणाम जाम्बिया से बाहर भी महत्वपूर्ण है क्योंकि देश तांबे का प्रमुख उत्पादक है। हिचिलेमा 2031 तक वार्षिक उत्पादन को 30 लाख मीट्रिक टन करना चाहते हैं, क्योंकि इलेक्ट्रिक वाहनों, नवीकरणीय ऊर्जा और बिजली ग्रिड में इस्तेमाल होने वाली धातु की मांग बढ़ रही है। चीन जाम्बिया का सबसे बड़ा विदेशी निवेशक है और उसके व्यापक खनन हित हैं, जबकि अमेरिका महत्वपूर्ण खनिजों की आपूर्ति में विविधता चाहता है।
दूसरे दौर से बचने के लिए राष्ट्रपति उम्मीदवार को 50 प्रतिशत से अधिक वोट चाहिए। चुनाव आयोग की आधिकारिक समय-सारणी में शनिवार से सोमवार तक नतीजे प्राप्त करने और सत्यापित करने तथा सोमवार 17 अगस्त को घोषणा करने का प्रावधान है। 1991 में बहुदलीय लोकतंत्र की वापसी के बाद जाम्बिया ने विपक्ष को सत्ता के तीन शांतिपूर्ण हस्तांतरण देखे हैं और क्षेत्रीय मिशन शनिवार को अपना प्रारंभिक आकलन जारी करेगा।
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