खगोलविदों की अंतरराष्ट्रीय टीम ने सबसे पुरानी ज्ञात निकटवर्ती क्वासर जोड़ी पहचानी है। ये दो सक्रिय अतिविशाल ब्लैक होल हैं, जो बिग बैंग के लगभग 90 करोड़ वर्ष बाद जैसे थे, वैसे दिखाई देते हैं। अमेरिकी शोध संस्थान NOIRLab की सिल्विया ओनोराटो के नेतृत्व वाली टीम ने इस सप्ताह अपने निष्कर्ष The Astrophysical Journal Letters में प्रकाशित किए। J1602+4228AB नाम की यह प्रणाली शुरुआती ब्रह्मांड में ब्लैक होल के बहुत तेज विकास की व्याख्या करने वाले सिद्धांतों के लिए चुनौती पेश करती है।
क्वासर आकाशगंगाओं के अत्यंत चमकीले केंद्र हैं। ब्लैक होल की ओर गिरता पदार्थ उनकी चमक पैदा करता है। आकाशगंगाओं के परस्पर संपर्क से दो केंद्रों को एक साथ पदार्थ मिल सकता है, लेकिन ब्रह्मांड की आरंभिक अवस्था में ऐसी जोड़ियां ढूंढना कठिन है। उनकी सक्रिय अवधि सीमित होती है, बहुत दूरी के कारण वे धुंधले दिखते हैं और पास-पास की दो वस्तुएं एक स्रोत जैसी लग सकती हैं। शोधकर्ताओं के अनुसार यह उस युग की केवल तीसरी ज्ञात जोड़ी है और इतनी प्रारंभिक अवस्था में मिली सबसे निकट जोड़ी है।
टीम ने दोनों ब्लैक होल का द्रव्यमान सूर्य से लगभग 1.5 अरब और 40 करोड़ गुना होने का अनुमान लगाया है। उनके बीच करीब 18,100 प्रकाश वर्ष की दूरी है, जो आकाशगंगा मंदाकिनी के व्यास का लगभग पांचवां हिस्सा है। ये बहुत दूर अतीत में दिख रही वस्तुओं के अनुमानित गुण हैं। ओनोराटो के अनुसार अभी तक ऐसा कोई निश्चित सैद्धांतिक स्पष्टीकरण नहीं है कि ब्रह्मांड के पहले एक अरब वर्षों में एक भी ब्लैक होल इतना विशाल कैसे बना, दो का बनना तो और कठिन प्रश्न है।
दूसरा क्वासर सबसे पहले जेम्स वेब अंतरिक्ष दूरबीन से मिले एथर सर्वेक्षण के आंकड़ों की दृश्य जांच में दिखा। इस सर्वेक्षण ने निकट अवरक्त स्पेक्ट्रोग्राफ से लगभग 200 शुरुआती क्वासर देखे थे। इसके बाद हवाई के मौनाकेआ पर्वत पर स्थित जेमिनी नॉर्थ दूरबीन ने दोनों स्रोत अलग-अलग पहचाने। अतिरिक्त स्पेक्ट्रम से उनकी विशेषताओं का अनुमान बेहतर हुआ। असाधारण रूप से साफ आकाश ने पृथ्वी से कमजोर दूसरे स्रोत को देखना संभव बनाया।
शोधकर्ताओं का प्रस्ताव है कि यह जोड़ी शुरुआती ब्रह्मांड के असामान्य रूप से घने क्षेत्र का संकेत हो सकती है। वहां आकाशगंगाओं की परस्पर क्रिया ने तारों के निर्माण और ब्लैक होल की तेज वृद्धि, दोनों के लिए पदार्थ उपलब्ध कराया होगा। यह अभी परिकल्पना है, प्रणाली का सिद्ध इतिहास नहीं। इसकी जांच के लिए और अवलोकन तथा मॉडल चाहिए। हवाई में सामुदायिक नामकरण कार्यक्रम ने इसे Nāpōwawāʻenakaulua नाम दिया।
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