L'ufficiale VAR spagnolo Carlos del Cerro Grande è diventato un parafulmine per le polemiche dopo una serie di decisioni contestate che hanno costantemente penalizzato il FC Barcelona, sollevando interrogativi sull'imparzialità dell'arbitraggio in Liga. L'ultimo coinvolgimento dell'arbitro madrileno nella sconfitta per 2-1 del Barcellona contro la Real Sociedad il 18 gennaio 2026 ha riacceso il dibattito sul suo curriculum con il club catalano.
Allo stadio Anoeta, Del Cerro Grande ha preso tre decisioni VAR cruciali che sono andate tutte contro il Barcellona. Ha annullato il gol di Lamine Yamal per fuorigioco marginale dopo circa dieci minuti di revisione, ha invalidato il gol di Fermín López per un contatto minimo tra Dani Olmo e Takefusa Kubo, e ha convalidato il gol della vittoria di Mikel Oyarzabal nonostante una chiara spinta di Jon Aramburu su Dani Olmo nella costruzione dell'azione. L'allenatore Hansi Flick ha chiesto spiegazioni ma non ne ha ricevute.
Questo incidente rispecchia una partita controversa del 10 novembre 2024, quando Del Cerro Grande annullò un gol di Robert Lewandowski nello stesso stadio utilizzando un'immagine VAR di fuorigioco contestata. Il sistema semi-automatico sembrava aver confuso lo scarpino del difensore Nayef Aguerd con quello di Lewandowski, creando un meme virale e diffuse accuse di manipolazione delle immagini. Il Barcellona perse quella partita 1-0 contro la Real Sociedad, con lo stesso ufficiale VAR al centro della controversia.
Del Cerro Grande è stato coinvolto in altre decisioni controverse riguardanti il Barcellona, inclusa la trasformazione di un cartellino giallo in rosso diretto per Fermín López quando l'arbitro di campo aveva inizialmente mostrato solo un'ammonizione. Dopo la sconfitta di gennaio 2026, Flick ha detto sarcasticamente ai giornalisti che Del Cerro Grande aveva fatto molto bene, poi ha chiesto in modo pungente se fosse lo stesso ufficiale VAR che aveva annullato il gol di Lewandowski nella stagione precedente ad Anoeta.
I critici evidenziano un presunto doppio standard nell'arbitraggio del calcio spagnolo. L'ex arbitro Xavi Estrada Fernández ha accusato gli ufficiali VAR di manipolare potenzialmente le immagini del fuorigioco, citando il ritardo ingiustificato di dieci minuti nel prendere decisioni come prova. Nel frattempo, il Real Madrid ha presentato reclami formali alla FIFA sulle decisioni VAR in Liga, sebbene i tifosi del Barcellona citino il record di Del Cerro Grande come prova di pregiudizio specificamente contro il loro club.
Il presidente del Barcellona Joan Laporta ha espresso rabbia per l'arbitraggio dopo la sconfitta, che ha ridotto il vantaggio del Barcellona in Liga sul Real Madrid a un solo punto e ha riacceso la corsa al titolo. La controversia ha preso una piega più oscura con minacce contro Del Cerro Grande, incluso uno striscione allo stadio dell'Espanyol che lo raffigurava con un bersaglio sulla fronte. Gli arbitri professionisti spagnoli hanno chiesto misure urgenti contro la violenza nel calcio, sebbene il dibattito sull'imparzialità del VAR continui a dominare il discorso calcistico spagnolo.