La capitale indienne, New Delhi, a connu sa matinée la plus froide de la saison hivernale le jeudi 16 janvier 2026, alors qu'une vague de froid intense s'est emparée des plaines du nord. Le département météorologique indien a enregistré une température minimale de 2,9 degrés Celsius à l'observatoire de Safdarjung, ce qui en fait l'une des matinées de janvier les plus froides de ces dernières décennies.
Le froid mordant a été accompagné d'un brouillard dense qui a réduit la visibilité à près de zéro dans de nombreuses parties de la région Delhi-NCR pendant les premières heures du matin. La combinaison de températures glaciales et d'une mauvaise visibilité a gravement perturbé les réseaux de transport, avec des dizaines de vols retardés ou déroutés à l'aéroport international Indira Gandhi. Les services ferroviaires ont également été affectés, plusieurs trains accusant des retards.
Les autorités sanitaires ont émis des avertissements exhortant les résidents, en particulier les personnes âgées et les sans-abri, à prendre des précautions contre le froid extrême. Les hôpitaux de la ville ont signalé une augmentation des patients souffrant de maladies liées au froid, notamment l'hypothermie et des problèmes respiratoires. Le gouvernement de Delhi a ouvert des abris de nuit supplémentaires et distribué des couvertures aux populations vulnérables.
La vague de froid a également impacté la vie quotidienne dans la capitale. Les écoles de plusieurs districts ont ajusté leurs horaires, beaucoup reportant les assemblées matinales et les activités en plein air. Les bureaux ont signalé une baisse de présence alors que les navetteurs luttent contre les conditions météorologiques difficiles. Les marchés et zones commerciales ont connu une fréquentation réduite pendant les heures du matin.
Les météorologues attribuent cette vague de froid sévère à une combinaison de facteurs, notamment les vents froids provenant de la région himalayenne enneigée et le ciel dégagé qui permet une perte de chaleur rapide pendant les heures nocturnes. L'IMD a prévu que les conditions de vague de froid persisteront pendant les trois à quatre prochains jours avant qu'une légère tendance au réchauffement n'apporte un certain soulagement.
Le secteur agricole a également ressenti l'impact, les agriculteurs de la région NCR exprimant leurs préoccupations concernant les dommages potentiels aux cultures d'hiver. Les experts horticoles ont conseillé aux agriculteurs de prendre des mesures de protection pour les cultures vulnérables, notamment les légumes et les fleurs. La vague de froid prolongée pourrait affecter les rendements si les températures restent aux niveaux actuels.
Les stations de surveillance environnementale ont enregistré une amélioration de la qualité de l'air par rapport aux semaines récentes, car le temps froid a contribué à disperser certains polluants. Cependant, les autorités avertissent que l'allumage de feux pour se réchauffer, une pratique courante pendant les vagues de froid, pourrait entraîner une détérioration de la qualité de l'air dans les prochains jours. Il est conseillé aux résidents d'utiliser des méthodes de chauffage autorisées et d'éviter les feux ouverts.