La capitale indiana Nuova Delhi ha vissuto la mattina più fredda della stagione invernale giovedì 16 gennaio 2026, mentre un'intensa ondata di freddo ha colpito le pianure settentrionali. Il Dipartimento Meteorologico Indiano ha registrato una temperatura minima di 2,9 gradi Celsius all'osservatorio di Safdarjung, rendendola una delle mattine di gennaio più fredde degli ultimi decenni.
Il freddo pungente è stato accompagnato da una fitta nebbia che ha ridotto la visibilità quasi a zero in molte parti della regione Delhi-NCR durante le prime ore del mattino. La combinazione di temperature gelide e scarsa visibilità ha gravemente interrotto le reti di trasporto, con decine di voli ritardati o dirottati all'Aeroporto Internazionale Indira Gandhi. Anche i servizi ferroviari sono stati colpiti, con diversi treni in ritardo.
Le autorità sanitarie hanno emesso avvertimenti esortando i residenti, in particolare le popolazioni anziane e senzatetto, a prendere precauzioni contro il freddo estremo. Gli ospedali della città hanno segnalato un aumento dei pazienti affetti da disturbi legati al freddo, tra cui ipotermia e problemi respiratori. Il governo di Delhi ha aperto ulteriori rifugi notturni e distribuito coperte alle popolazioni vulnerabili.
L'ondata di freddo ha anche impattato la vita quotidiana nella capitale. Le scuole in diversi distretti hanno modificato gli orari, con molte che hanno posticipato le assemblee mattutine e le attività all'aperto. Gli uffici hanno registrato una riduzione delle presenze mentre i pendolari lottano con le difficili condizioni meteorologiche. I mercati e le aree commerciali hanno visto un calo dell'affluenza durante le ore mattutine.
I meteorologi attribuiscono la severa ondata di freddo a una combinazione di fattori tra cui i venti freddi dalla regione himalayana innevata e i cieli sereni che permettono una rapida dispersione del calore durante le ore notturne. L'IMD ha previsto che le condizioni di ondata di freddo persisteranno per i prossimi tre o quattro giorni prima che una leggera tendenza al riscaldamento porti un po' di sollievo.
Anche il settore agricolo ha risentito dell'impatto, con gli agricoltori della regione NCR che esprimono preoccupazioni per potenziali danni alle colture invernali. Gli esperti di orticoltura hanno consigliato agli agricoltori di adottare misure protettive per le colture vulnerabili, inclusi ortaggi e fiori. L'ondata di freddo prolungata potrebbe influenzare i raccolti se le temperature rimarranno ai livelli attuali.
Le stazioni di monitoraggio ambientale hanno registrato una migliore qualità dell'aria rispetto alle settimane recenti, poiché il freddo ha contribuito a disperdere alcuni inquinanti. Tuttavia, le autorità avvertono che accendere fuochi per scaldarsi, una pratica comune durante le ondate di freddo, potrebbe portare a un peggioramento della qualità dell'aria nei prossimi giorni. Si consiglia ai residenti di utilizzare metodi di riscaldamento autorizzati ed evitare combustioni all'aperto.