Un juge fédéral a ordonné le retrait du nom du président Donald Trump du John F. Kennedy Center for the Performing Arts, estimant que le conseil d'administration avait excédé son autorité légale en renommant unilatéralement ce lieu emblématique de Washington. Le juge Christopher Cooper a rendu sa décision vendredi, accordant au centre un délai de deux semaines pour retirer le nom de Trump de la façade du bâtiment et de toute la signalétique.
Dans son jugement, le juge Cooper a écrit que le statut organique du Kennedy Center établit clairement que le centre doit porter le nom du président Kennedy, et qu'il ne peut porter aucun autre nom officiel ni mémorial public sur la seule décision unilatérale du conseil. La décision a également temporairement empêché le conseil de procéder à la fermeture prévue du centre pendant deux ans pour des rénovations, telle que souhaitée par l'administration Trump.
La décision est intervenue en réponse à une plainte déposée par la représentante Joyce Beatty, une démocrate de l'Ohio et membre de droit du conseil d'administration du Kennedy Center. La plainte civile de Beatty contestait trois actions du conseil: le changement de nom du centre au profit de Trump, la fermeture prévue pour rénovations, et la suppression de ses droits de vote en tant que membre du conseil désignée par le Congrès.
Le Kennedy Center, qui a ouvert ses portes en 1971 comme mémorial vivant au président John F. Kennedy, a servi pendant plus de cinq décennies comme l'un des principaux lieux de spectacle du pays. Le conseil nommé par Trump avait voté plus tôt cette année pour renommer l'établissement en l'honneur du président en exercice, une décision qui avait immédiatement suscité des contestations juridiques et des critiques généralisées de la part d'organisations artistiques et de groupes de préservation du patrimoine.
Les experts juridiques ont souligné que cette décision renforce le principe selon lequel les conseils nommés par l'exécutif ne peuvent pas outrepasser unilatéralement les désignations du Congrès établies par la loi. Le Kennedy Center a été créé par un acte du Congrès en 1958, et son nom en hommage au président assassiné est inscrit dans la loi fédérale. Seul le Congrès a l'autorité de renommer formellement un mémorial désigné au niveau fédéral.
L'administration Trump n'a pas encore annoncé si elle fera appel de la décision. L'affaire est devenue un point de tension dans les débats plus larges sur le pouvoir présidentiel et l'indépendance des institutions culturelles. Les organisations artistiques à travers le pays ont salué la décision comme une victoire pour l'intégrité institutionnelle.
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