L'ex arbitro spagnolo Xavi Estrada Fernández ha scatenato un'ampia polemica riguardo al funzionamento del sistema di Video Assistant Referee dopo che il gol di Lamine Yamal è stato annullato durante la sconfitta del Barcellona per 2-1 contro la Real Sociedad il 18 gennaio 2026. Estrada Fernández ha suggerito che il ritardo ingiustificato nel raggiungere la decisione solleva seri dubbi sulla potenziale manipolazione dell'immagine del fuorigioco.
L'incidente controverso si è verificato al 28esimo minuto al Reale Arena quando il Barcellona stava esercitando una pressione sostenuta nell'area di rigore della Real Sociedad. Una serie di rimpalli si è conclusa con il diciottenne fenomeno che si è avventato su una palla vagante battendo il portiere Alex Remiro. Tuttavia, dopo un'estesa revisione da parte dell'ufficiale VAR Carlos del Cerro Grande e una spiegazione data dall'arbitro Gil Manzano ai capitani, il gol è stato annullato per fuorigioco per un margine minimo.
Estrada Fernández ha messo in discussione il lungo processo di revisione del VAR, dichiarando che le immagini non chiariscono completamente l'azione. Ha notato che i funzionari hanno impiegato circa dieci minuti per raggiungere la loro decisione, suggerendo che dovevano star modificando l'immagine. L'ex arbitro ha anche criticato un altro gol annullato del Barcellona, sostenendo che il presunto fallo nell'azione precedente non era abbastanza grave da giustificare l'intervento del VAR secondo i protocolli stabiliti.
La decisione ha suscitato paragoni con un incidente simile che ha coinvolto Robert Lewandowski nello stesso stadio nel novembre 2024, con lo stesso ufficiale VAR coinvolto. L'allenatore del Barcellona Hansi Flick l'ha definita la decisione sbagliata dopo aver visionato il filmato negli spogliatoi e ha chiesto spiegazioni ai funzionari della partita. Il club catalano ha visto tre gol annullati durante la partita, ma la decisione su Yamal ha generato la reazione più intensa.
Il centrocampista del Barcellona Fermin Lopez ha espresso la sua frustrazione pubblicando la controversa immagine del fuorigioco su Instagram accompagnata da emoji che ridono e un messaggio che dichiarava orgoglio per la sua squadra. La sconfitta ha posto fine alla serie di dodici partite senza sconfitte del Barcellona in Liga e ha ridotto il loro vantaggio sugli acerrimi rivali del Real Madrid a un solo punto, riaccendendo la corsa al titolo con implicazioni significative per il resto della stagione.