US-Verteidigungsminister Pete Hegseth hat bei einem NATO-Verteidigungsministertreffen in Brüssel am 18. Juni eine umfassende sechsmonatige Überprüfung der in Europa stationierten amerikanischen Streitkräfte angekündigt. Hegseth forderte eine grundlegende Transformation, die er NATO 3.0 nannte, bei der die europäischen Nationen die Hauptverantwortung für ihre eigene kontinentale Verteidigung übernehmen sollen, anstatt sich auf den militärischen Schutzschirm der Vereinigten Staaten zu verlassen.
Die Ankündigung hat Schockwellen durch das Bündnis gesendet. Hegseth griff die europäischen Verbündeten scharf an und beschrieb deren Versagen, den US-Streitkräften während des jüngsten Konflikts mit dem Iran Zugang zu europäischen Stützpunkten zu gewähren, als beschämend. Er warf den europäischen Nationen vor, Geschlechtergerechtigkeit, Klimawandel und Sparmaßnahmen bei der Verteidigung über die militärische Bereitschaft zu stellen, und sagte, die Grenzen seien weit offen geblieben, während die Verteidigungshaushalte eingebrochen seien.
Die Überprüfung kommt zu einem besonders heiklen Zeitpunkt für die transatlantischen Beziehungen. Der Oberste Alliierte Befehlshaber der NATO arbeitet bereits an Notfallplänen, nachdem die Vereinigten Staaten am 3. Juni signalisiert haben, dass sie dem Bündnis in einer Krise keinen Flugzeugträger, keine Luftbetankungsflugzeuge und keine Dutzenden Kampfjets mehr zur Verfügung stellen. Der Rückzug dieser Zusagen stellt einen dramatischen Wandel in der Sicherheitsarchitektur dar, die die europäische Verteidigung seit Jahrzehnten unterstützt hat.
Die europäischen Verteidigungsminister reagierten mit einer Mischung aus Besorgnis und Entschlossenheit. Mehrere Staatsführer räumten ein, dass die europäischen Nationen stärker in ihre eigenen militärischen Fähigkeiten investieren müssen, während andere warnten, dass ein abrupter Rückzug der amerikanischen Unterstützung gefährliche Sicherheitslücken schaffen kann. Frankreich und Deutschland haben bereits begonnen, gemeinsame Verteidigungsinitiativen zu beschleunigen.
Hegseth betonte, dass das Ergebnis der sechsmonatigen Überprüfung vollständig davon abhängt, wie schnell und entschlossen die europäischen Verbündeten Verantwortung für ihre eigene Sicherheit übernehmen. Er skizzierte eine Vision, in der die Vereinigten Staaten eine strategische Partnerschaft mit der NATO aufrechterhalten, aber ihren primären militärischen Fokus auf den indo-pazifischen Raum verlagern, wo die Spannungen mit China weiter eskalieren.
Verteidigungsanalytiker weisen darauf hin, dass der Wandel eine breitere Neuausrichtung der amerikanischen außenpolitischen Prioritäten widerspiegelt, die sich über mehrere Regierungen hinweg aufgebaut hat. Der Krieg in der Ukraine hat die europäischen Nationen zunächst dazu veranlasst, ihre Verteidigungsausgaben zu erhöhen, aber viele sind hinter ihren Zusagen zurückgeblieben. Da Washington nun sein Engagement ausdrücklich an die europäische Lastenteilung knüpft, ist der Druck auf die Regierungen der Verbündeten so hoch wie nie zuvor.
Das NATO-Treffen endete mit einem Kommuniqué, das die Notwendigkeit beschleunigter europäischer Verteidigungsinvestitionen anerkennt, obwohl konkrete Zeitpläne und Zusagen weiterhin Gegenstand laufender Verhandlungen sind. Die kommenden sechs Monate zeigen, ob sich das Bündnis an diese neue Realität anpassen kann oder ob die transatlantische Sicherheitspartnerschaft einen grundlegenden Wandel durchläuft.
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