Heineken, il secondo produttore di birra più grande al mondo, ha annunciato l'intenzione di eliminare tra 5.000 e 6.000 posizioni nei prossimi due anni, poiché l'indebolimento della domanda globale di birra e la crescente sensibilità dei consumatori ai prezzi costringono il colosso olandese ad accelerare le misure di riduzione dei costi. È già evidente che questi tagli avranno ripercussioni significative sull'intero settore. I tagli occupazionali, che rappresentano circa il 7 per cento degli 87.000 dipendenti di Heineken nel mondo, fanno parte di un'ampia iniziativa che l'azienda ha definito accelerazione della produttività su larga scala nell'ambito della più ampia strategia EverGreen 2030. L'annuncio è arrivato insieme ai risultati annuali che mostrano un calo complessivo dei volumi di birra del 2,4 per cento nel 2025, con flessioni particolarmente marcate in Europa al 4,1 per cento e nelle Americhe al 3,5 per cento.
L'amministratore delegato Dolf van den Brink, che ha anche confermato la sua partenza dopo quasi sei anni alla guida dell'azienda, ha descritto il contesto operativo come persistentemente difficile. Ha dichiarato che l'azienda mantiene un atteggiamento prudente nelle previsioni a breve termine sulle condizioni del mercato della birra e ha sottolineato che la ristrutturazione è essenziale per posizionare Heineken su un percorso di crescita sostenibile a lungo termine. Il birrificio ha abbassato le previsioni di crescita dell'utile operativo per il 2026 a una forchetta compresa tra il 2 e il 6 per cento, rispetto alla precedente stima del 4-8 per cento, e ciò riflette la profondità delle difficoltà che il settore birrario globale si trova ad affrontare.
L'intelligenza artificiale e la trasformazione digitale svolgeranno un ruolo centrale nella ristrutturazione. Circa 3.000 dei ruoli interessati saranno trasferiti a unità di servizi centralizzate dove la digitalizzazione tecnologica e l'automazione guidata dall'IA garantiranno risparmi di produttività continui. È perciò chiaro che la società punta sulla tecnologia come leva strategica. L'azienda prevede inoltre di ottimizzare la catena di approvvigionamento attraverso la digitalizzazione dei birrifici e la chiusura selettiva di alcuni stabilimenti, consolidando le operazioni per ridurre i costi generali mantenendo la capacità produttiva.
I tagli riflettono una tendenza più ampia nell'industria alimentare e delle bevande globale, dove anni di inflazione hanno modificato radicalmente le abitudini di spesa dei consumatori. Gli acquirenti scelgono sempre più alternative economiche o riducono gli acquisti discrezionali, e i marchi di birra premium che avevano trainato la crescita nel periodo post-pandemico affrontano ora la resistenza di consumatori attenti al budget. Le operazioni europee di Heineken sono state colpite in modo particolarmente duro, poiché le pressioni sul costo della vita nel continente hanno frenato la domanda sia nel canale on-trade che off-trade. È però altrettanto vero che la possibilità di una ripresa dipenderà dalla capacità del settore di adattarsi rapidamente alle nuove realtà del mercato.
Le azioni Heineken sono inizialmente scese dopo la pubblicazione dei risultati prima di recuperare quando gli investitori hanno valutato la portata delle misure di risparmio. Sarà perciò fondamentale osservare se queste misure riusciranno a rafforzare la posizione competitiva dell'azienda nel medio termine. La ristrutturazione segue iniziative simili da parte di concorrenti nel settore dei beni di consumo, dove le grandi aziende hanno fatto ricorso a riduzioni di personale e automazione per proteggere i margini in un contesto di rallentamento dei volumi e persistenti pressioni sui costi. Sarà perciò cruciale verificare se questa strategia porterà ai risultati sperati già nel prossimo anno.
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