Una tormenta invernal potencialmente histórica está barriendo Estados Unidos, poniendo a más de 235 millones de personas en más de 40 estados en riesgo por nieve peligrosa, hielo y frío extremo. El masivo sistema meteorológico, que abarca una extensión de 3.200 kilómetros desde Arizona hasta Maine, se espera que sea la mayor tormenta invernal en golpear el país en al menos cinco años, con condiciones comenzando el viernes y continuando hasta el lunes.
El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido advertencias y avisos de tormenta invernal que afectan a aproximadamente 177 millones de estadounidenses mientras el vórtice polar desciende hacia el sur desde su posición habitual sobre el Polo Norte, trayendo un frío sin precedentes a gran parte de la nación. Las temperaturas de sensación térmica ya han caído a más de 50 grados bajo cero Fahrenheit en partes de Minnesota y Dakota del Norte, con los pronosticadores advirtiendo que la congelación puede ocurrir en solo cinco a diez minutos de exposición.
Se esperan fuertes nevadas en una amplia franja del país, con las regiones del Panhandle de Texas y los Ozarks potencialmente recibiendo 30 centímetros o más de acumulación. Los totales más altos, posiblemente alcanzando hasta 60 centímetros, se pronostican para los Apalaches centrales y partes del Noreste. Las principales ciudades incluyendo Nueva York podrían ver entre 15 y 30 centímetros de nieve a medida que la tormenta avanza por la región durante el fin de semana.
Los gobernadores de al menos diez estados han declarado estados de emergencia en preparación para la tormenta, incluyendo Alabama, Arkansas, Georgia, Luisiana, Mississippi, Missouri, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia. El gobernador de Texas Greg Abbott ha emitido una declaración de desastre que cubre 134 condados en todo el estado, recordando la devastadora tormenta de hielo de 2021 que provocó más de 200 muertes.
La acumulación de hielo representa una amenaza particularmente peligrosa en los estados del sur, con dos a dos centímetros y medio de hielo esperados en el noreste de Texas, el norte de Mississippi, el suroeste de Tennessee y áreas desde el norte de Georgia hasta las Carolinas. Una fuerte alta presión está canalizando aire ártico hacia el sur contra las montañas Apalaches, creando condiciones para formación de hielo peligrosa desde Atlanta hasta Charlotte.
Se esperan graves interrupciones en los viajes, con los principales aeropuertos incluyendo Dallas-Fort Worth, Oklahoma City, Little Rock, Memphis, Nashville y Atlanta probablemente experimentando cancelaciones y retrasos generalizados. Las aerolíneas han comenzado a emitir exenciones de viaje mientras más de mil vuelos ya han sido cancelados antes de la llegada de la tormenta. Las principales autopistas interestatales incluyendo I-10, I-20, I-30, I-35, I-40, I-44, I-49 e I-55 enfrentan condiciones peligrosas, y las autoridades instan a los residentes a evitar viajes innecesarios en todas las regiones afectadas.
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