Il vice primo ministro del Maharashtra, Ajit Pawar, è rimasto ucciso mercoledì mattina quando un Learjet 45 noleggiato si è schiantato durante un tentativo di atterraggio all'aeroporto di Baramati, nell'India occidentale, come confermato dalle autorità. È stato inoltre confermato che tutte e cinque le persone a bordo, tra cui Pawar, il suo ufficiale di sicurezza personale, un assistente e due piloti, sono morte nello schianto avvenuto intorno alle 8:45 ora locale. L'aeromobile, con immatricolazione VT-SSK, era decollato dall'aeroporto internazionale Chhatrapati Shivaji Maharaj di Mumbai alle 8:10 per il breve volo di 40 minuti verso il feudo politico di Pawar a Baramati, nel distretto di Pune, dove avrebbe dovuto partecipare a comizi in vista delle elezioni del zilla parishad previste per il 5 febbraio.
I dati di tracciamento volo di Flightradar24 hanno rivelato che il Learjet stava tentando un secondo avvicinamento alla pista di Baramati quando è uscito dalla traiettoria, ha deviato verso un campo adiacente ed è esploso in fiamme all'impatto. Il corpo di Pawar è stato successivamente identificato dal suo caratteristico orologio da polso con catena d'argento e quadrante nero, a testimonianza della devastante violenza dello schianto. L'aeromobile, operato dalla società di charter VSR Ventures con sede a Nuova Delhi, aveva circa 16 anni, e la Direzione Generale dell'Aviazione Civile ha immediatamente avviato un'indagine formale sulle cause dell'incidente.
Lo schianto ha attirato l'attenzione sul record di sicurezza della VSR Ventures dopo che sono emerse notizie secondo cui un Learjet 45XR collegato allo stesso operatore, con immatricolazione VT-DBL, aveva effettuato un atterraggio di emergenza all'aeroporto di Mumbai il 14 settembre 2023, sotto pioggia intensa. In quell'incidente, l'aeromobile era uscito di pista dopo la disconnessione dell'autopilota, con molteplici allarmi nella cabina di pilotaggio. L'Ufficio per le Indagini sugli Incidenti Aerei ha inviato una squadra sul luogo dello schianto a Baramati e ha confermato che la scatola nera è stata recuperata. Gli investigatori sperano che i dati chiariscano perché l'aeromobile è precipitato e se un guasto meccanico, un errore del pilota o condizioni meteorologiche avverse come la scarsa visibilità abbiano contribuito alla tragedia. È già emerso che il velivolo aveva più di 16 anni, un dato che potrebbe essere significativo.
Il primo ministro Narendra Modi ha definito la notizia scioccante e profondamente rattristante, descrivendo Pawar come un leader del popolo con un forte radicamento sul territorio e dichiarando che la sua scomparsa rappresentava una perdita profonda per il Maharashtra e per il Paese. Il primo ministro del Maharashtra, Devendra Fadnavis, ha dichiarato un giorno festivo e tre giorni di lutto durante i quali le bandiere saranno esposte a mezz'asta, gli uffici governativi e le scuole resteranno chiusi e gli eventi pubblici saranno annullati. Fadnavis ha sottolineato che occorre tempo per sviluppare una tale leadership e che Pawar aveva dato un contributo fondamentale allo sviluppo dello stato, aggiungendo che si tratta di una perdita così profonda che sarà molto difficile da colmare.
Le ripercussioni politiche dello schianto sono state immediate. La prima ministra del Bengala Occidentale, Mamata Banerjee, ha chiesto un'indagine monitorata dalla Corte Suprema, mentre il leader dello Shiv Sena, Sanjay Raut, ha descritto l'evento come un giorno buio nella politica del Maharashtra, affermando che il panorama politico dello stato non era nulla senza l'uomo conosciuto come Dada. Il presidente ad interim del NCP, Praful Patel, la cugina di Pawar e leader del NCP-SCP, Supriya Sule, la moglie Sunetra Pawar e il figlio Parth Pawar si sono precipitati a Baramati da Nuova Delhi. La folla si è radunata davanti all'ospedale locale dove è stato trasportato il corpo, e già nelle prime ore il cordoglio è apparso unanime in tutta la società indiana.
Ajit Pawar, 66 anni, è stato una delle figure più influenti della politica del Maharashtra negli ultimi tre decenni. Ha costruito la sua base politica attraverso il movimento cooperativo di base e ha vinto la sua prima elezione a Baramati nel 1991, una circoscrizione che avrebbe mantenuto per sei mandati consecutivi. Ha ricoperto la carica di vice primo ministro del Maharashtra per sei volte, un record che lo ha reso il più longevo detentore di tale posizione nella storia dello stato. Nel luglio 2023, ha guidato una clamorosa scissione nel Partito del Congresso Nazionalista, separandosi dallo zio e mentore politico Sharad Pawar per unirsi all'alleanza governativa Mahayuti guidata dal BJP.
La morte di Pawar all'apice della sua carriera politica lascia un vuoto significativo nella coalizione al governo del Maharashtra e nella fazione del NCP che guidava. Gli analisti politici hanno osservato che aveva a lungo aspirato a diventare primo ministro, un obiettivo che gli era sfuggito nonostante decenni come secondo funzionario eletto più alto in grado dello stato. È ormai già chiaro che la sua scomparsa avrà conseguenze di vasta portata perché potrebbe innescare una battaglia per la successione all'interno della sua fazione del NCP e alterare le dinamiche dell'alleanza Mahayuti in vista delle future elezioni. L'indagine formale dell'Ufficio per le Indagini sugli Incidenti Aerei richiederà probabilmente settimane o mesi prima che venga stabilita una causa definitiva.
Commenti