Il parlamento iracheno ha mancato la scadenza costituzionale di martedì 28 gennaio per eleggere un nuovo presidente, dopo che una sessione convocata il giorno precedente ha riunito solo 85 dei 222 legislatori necessari per il quorum, precipitando il paese in una crisi costituzionale aggravata da un'aspra disputa tra i suoi due principali partiti curdi. Il presidente del parlamento Haibat al-Halbousi ha rinviato il voto dopo che il Partito Democratico del Kurdistan e l'Unione Patriottica del Kurdistan hanno formalmente richiesto più tempo per negoziare su quale fazione avrebbe nominato il candidato presidenziale. Il ritardo arriva in un contesto di crescente pressione internazionale per l'atteso ritorno dell'ex primo ministro Nouri al-Maliki al potere, con gli Stati Uniti che lanciano avvertimenti sempre più espliciti contro la sua nomina.
Lo stallo costituzionale deriva dalla rottura dell'accordo di condivisione del potere decennale che ha governato la politica irachena dal 2003. Nell'ambito del sistema di quote etno-confessionali noto come muhasasa, la presidenza è riservata a un curdo, la presidenza del parlamento a un arabo sunnita e il posto di primo ministro a un arabo sciita. L'UPK detiene la presidenza federale dal 2005 e ha nominato l'alto dirigente del partito Nizar Amedi come candidato, mentre il PDK ha rotto con la tradizione proponendo il ministro degli Esteri Fuad Hussein, sostenendo che in quanto blocco curdo più grande con 26 seggi parlamentari contro i 15 dell'UPK, meritasse la nomina. Lo stallo ha paralizzato un processo già in ritardo, con il nuovo parlamento che aveva tenuto la sua prima sessione il 29 dicembre dopo le elezioni del novembre 2025 che avevano registrato un'affluenza del 56 per cento.
La crisi sulla presidenza è stata oscurata dalla battaglia molto più consequenziale per la carica di primo ministro. Il 24 gennaio il Quadro di Coordinamento sciita, l'alleanza parlamentare dominante con circa 116-119 seggi, ha nominato Maliki come candidato alla premiership dopo che il primo ministro uscente Mohammed Shia al-Sudani ha ritirato la sua candidatura per un secondo mandato. Maliki, 75 anni, è stato in precedenza l'unico primo ministro iracheno a servire due mandati, dal 2006 al 2014, un periodo terminato sotto la pressione combinata di Washington, del grande ayatollah Ali al-Sistani e di Teheran dopo che lo Stato Islamico aveva conquistato Mosul e vaste porzioni di territorio iracheno. La sua Coalizione Stato di Diritto ha ottenuto 29 seggi alle elezioni di novembre, e si è assicurato la nomina con il sostegno di partiti allineati con l'Iran tra cui Asaib Ahl al-Haq e l'Organizzazione Badr.
Il presidente Donald Trump ha intensificato drammaticamente lo scontro il 27 gennaio pubblicando su Truth Social che gli Stati Uniti non avrebbero più aiutato l'Iraq se Maliki fosse stato reinsediato. Trump ha scritto che l'ultima volta che Maliki era al potere il paese era sprofondato nella povertà e nel caos totale, e ha avvertito che senza il sostegno americano l'Iraq non avrebbe avuto alcuna possibilità di successo, prosperità o libertà. Il giorno prima, il segretario di Stato Marco Rubio aveva chiamato il primo ministro uscente al-Sudani per avvertire che un governo controllato dall'Iran non poteva mettere al primo posto gli interessi dell'Iraq, tenere il paese fuori dai conflitti regionali né far progredire il partenariato bilaterale tra Washington e Baghdad. Il Dipartimento di Stato ha inoltre inviato una lettera ai politici iracheni affermando che, sebbene la scelta di un primo ministro rimanesse una decisione irachena, gli Stati Uniti avrebbero preso le proprie decisioni sovrane riguardo al prossimo governo in linea con gli interessi americani.
Gli avvertimenti di Washington dispongono di una notevole leva finanziaria. L'Iraq detiene la maggior parte dei proventi delle esportazioni petrolifere, che rappresentano circa il 90 per cento delle entrate governative, in un conto della Banca Centrale presso la Federal Reserve Bank di New York. Funzionari americani hanno ripetutamente avvertito i leader iracheni nelle ultime settimane che gli Stati Uniti potrebbero sospendere i trasferimenti in dollari alla Banca Centrale irachena se partiti filo-iraniani entrassero nel governo. La minaccia sarebbe stata comunicata dal Chargé d'Affaires Joshua Harris ad alti funzionari iracheni tra cui al-Sudani, Ammar al-Hakim, Hadi al-Ameri e il leader curdo Masrour Barzani. Washington ha inoltre avvertito che avrebbe sospeso qualsiasi impegno con un nuovo governo che includesse uno qualsiasi dei 58 parlamentari che considera legati all'Iran.
Gli analisti regionali sottolineano che la posta in gioco si estende ben oltre i confini iracheni. Con l'Iran indebolito dalla caduta del regime di Assad in Siria e dal deterioramento di Hezbollah, l'Iraq è diventato il più critico avamposto strategico rimasto a Teheran nella regione. Maliki è ampiamente descritto come il padrino delle Forze di Mobilitazione Popolare, le strutture militari parallele allineate con l'Iran, e il suo ritorno al potere probabilmente radicherebbe l'influenza delle milizie sulla governance e ostacolerebbe gli sforzi di normalizzazione regionale. Ammar al-Hakim, leader dell'Alleanza delle Forze Nazionali dello Stato con 18 seggi parlamentari, ha proposto di sottoporre la questione del primo ministro al grande ayatollah Sistani a Najaf, echeggiando l'intervento decisivo del religioso nel 2014 che bloccò effettivamente il terzo mandato di Maliki, sebbene l'impegno politico attuale del religioso novantaquattrenne resti incerto.
Una nuova sessione parlamentare per eleggere il presidente è prevista intorno al 1 febbraio, sebbene nessuna data ufficiale sia stata confermata. Una volta eletto il presidente, la costituzione irachena concede 15 giorni per la nomina di un primo ministro, preparando il terreno per quella che promette di essere una delle più contestate formazioni governative nella storia post-2003 del paese. Il Quadro di Coordinamento ha indicato che procederà con la nomina di Maliki indipendentemente dalle pressioni americane, mentre i blocchi curdo e sunnita che insieme detengono oltre 130 seggi non hanno ancora dichiarato se sosterranno o si opporranno alla nomina, lasciando l'esito finale in sospeso.
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