La Guida Suprema dell'Iran, l'Ayatollah Ali Khamenei, ha avvertito domenica che qualsiasi attacco militare degli Stati Uniti scatenerebbe una guerra regionale in Medio Oriente, segnando la sua minaccia più diretta finora mentre le navi da guerra americane si ammassano nel Mar Arabico. I commenti del leader 86enne sono arrivati durante un discorso commemorativo dell'anniversario della Rivoluzione Islamica, mentre le tensioni tra Teheran e Washington hanno raggiunto il loro punto più alto da anni.
Khamenei ha dichiarato che gli americani dovrebbero sapere che se iniziano una guerra questa volta, sarà una guerra regionale. Ha sottolineato che l'Iran non cerca di attaccare alcun paese, ma ha avvertito che la nazione iraniana infliggerà un colpo fermo a chiunque la attacchi o la molesti. La Guida Suprema ha accusato gli Stati Uniti di voler divorare l'Iran e impadronirsi delle sue risorse petrolifere e di gas, caratterizzando le recenti proteste nazionali come sedizione simile a un colpo di stato.
La portaerei USS Abraham Lincoln e le navi da guerra che la accompagnano sono posizionate nel Mar Arabico dal 23 gennaio, inviate dal presidente Donald Trump in seguito alla sanguinosa repressione dell'Iran sulle proteste iniziate il 28 dicembre a causa del crollo della valuta del paese. Il bilancio delle vittime della risposta del governo rimane contestato, con stime del relatore speciale dell'ONU che suggeriscono che potrebbe superare i 20.000, mentre attivisti con sede negli Stati Uniti hanno confermato 6.713 morti con indagini in corso su altri 17.000 casi.
In una significativa escalation domenica, il presidente del Parlamento iraniano Mohammad Bagher Qalibaf ha annunciato che Teheran ha designato tutti gli eserciti dell'Unione Europea come organizzazioni terroristiche in rappresaglia alla decisione dell'UE di etichettare le Guardie Rivoluzionarie iraniane come gruppo terroristico. Qalibaf ha descritto le Guardie Rivoluzionarie come la più grande barriera alla diffusione del terrorismo verso l'Europa, segnando un nuovo minimo nelle relazioni Iran-UE.
Nonostante la retorica accesa, i canali diplomatici rimangono aperti. Il funzionario della sicurezza iraniano Ali Larijani ha indicato che gli accordi strutturali per i negoziati stanno progredendo, mentre Trump ha dichiarato che l'Iran sta parlando seriamente con gli Stati Uniti riguardo a un potenziale accordo. Trump ha fissato due linee rosse: uccidere manifestanti pacifici o esecuzioni di massa di persone detenute. Le potenze regionali tra cui Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti si sono impegnate a non permettere che il loro spazio aereo o territorio venga utilizzato per azioni militari contro l'Iran.
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