El Observatorio de la Tierra de la NASA informó el lunes 9 de noviembre de que el agujero de ozono antártico de 2026 ocupó el séptimo lugar por superficie media estacional en 48 años de seguimiento. Entre el 7 de septiembre y el 13 de octubre abarcó en promedio unos 25 millones de kilómetros cuadrados, según las mediciones difundidas por la NASA y la agencia estadounidense NOAA. Los científicos señalaron que esa gran extensión no significa que se haya detenido la recuperación a largo plazo de la capa protectora.
El ozono de la estratosfera absorbe radiación ultravioleta capaz de dañar los tejidos vivos. Los investigadores definen el agujero como la zona donde la concentración cae por debajo de 220 unidades Dobson, una medida de la cantidad de gas sobre una superficie. La NASA aclaró que el término no implica una ausencia total de ozono. Los científicos identificaron por primera vez un fuerte adelgazamiento estacional sobre la Antártida en la década de 1980.
Según la NOAA, el agujero alcanzó su mayor superficie el 18 de septiembre, con unos 27,1 millones de kilómetros cuadrados, alrededor del 90 % del mayor máximo diario observado en 2000. Los instrumentos del polo Sur registraron la concentración mínima anual sobre la estación, de 105 unidades Dobson, el 17 de octubre. La NASA indicó que el agujero fue amplio, aunque menos profundo que otros de gran extensión.
La NASA y la NOAA atribuyeron la expansión inusual principalmente a un potente vórtice polar antártico. La investigadora de la NOAA Amy Butler explicó que las débiles perturbaciones atmosféricas a gran escala de agosto y septiembre permitieron que el vórtice conservara su fuerza en una región más amplia. Su aire frío y aislado favorece la química de las nubes que permite al cloro y al bromo de sustancias fabricadas por el ser humano destruir el ozono. Los satélites y los instrumentos terrestres aportan mediciones complementarias.
Las agencias afirmaron que las restricciones del Protocolo de Montreal de 1987 han reducido las sustancias que destruyen el ozono pese al tamaño del agujero este año. La NOAA calculó que los niveles de cloro procedente de esas sustancias en la estratosfera antártica han bajado aproximadamente un tercio respecto de los años ochenta. La NASA advirtió que el tiempo atmosférico aún puede cambiar mucho el tamaño anual del agujero, por lo que una sola temporada no demuestra un retroceso de la recuperación.
El nuevo análisis de la NASA sitúa los datos de 2026 dentro de una serie de observaciones satelitales iniciada en 1979. Las agencias prevén que el ozono antártico volverá aproximadamente a los niveles de 1980 en la década de 2070 a medida que disminuyan los compuestos persistentes. Continuarán usando satélites, globos e instrumentos terrestres para separar las oscilaciones breves de la tendencia lenta de recuperación.
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