नासा और बोइंग ने 28 सितंबर को कहा कि अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए स्टारलाइनर की अगली उड़ान में सामान जाएगा, लेकिन अंतरिक्ष यात्री नहीं होंगे। यह उड़ान दिसंबर 2026 या जनवरी 2027 में संभव है। स्टारलाइनर-1 नाम की इस यात्रा का उद्देश्य पहली मानवयुक्त उड़ान की समस्याओं के बाद अंतरिक्ष यान में किए गए बदलावों को परखना है। नासा का वर्तमान लक्ष्य अतिरिक्त परीक्षण और प्रमाणन के बाद 2028 तक स्टारलाइनर-2 से यात्रियों को फिर भेजना है।
यह योजना 2024 की चालक दल वाली परीक्षण उड़ान के बाद आई है। प्रणोदन प्रणाली में समस्याओं के कारण नासा ने कैप्सूल को खाली पृथ्वी पर लौटाया था। अंतरिक्ष यात्री बुच विल्मोर और सुनी विलियम्स स्टेशन पर रहे और बाद में स्पेसएक्स के यान से लौटे। फरवरी में प्रकाशित नासा की जांच ने 61 सिफारिशें दीं और पाया कि उड़ान के दौरान सेवा मॉड्यूल के थ्रस्टर अपने तकनीकी योग्यता मानकों से बाहर काम कर रहे थे।
नासा के अनुसार, जमीन पर हुए परीक्षणों ने थ्रस्टर की समस्या को गर्मी से जुड़ी परिस्थितियों और डिजाइन की विशेषताओं के मेल से जोड़ा। बोइंग ने सेवा मॉड्यूल में ताप संबंधी सुधार किए हैं। स्टारलाइनर-1 उड़ान के आंकड़े जुटाएगा ताकि यह जांचा जा सके कि बदलाव अपेक्षा के अनुसार काम करते हैं या नहीं। उड़ान के बाद नासा थ्रस्टर वाल्व का और नया डिजाइन भी चाहती है, जिससे सील की समस्या दूर हो सके जो प्रदर्शन को प्रभावित करती है।
बोइंग ने कहा कि बिना चालक दल की यह उड़ान स्टेशन तक सामान पहुंचाएगी। बाद की उड़ानों के लिए कंपनी ने चालक दल मॉड्यूल के थ्रस्टर वाल्व बदलने, बेहतर बैटरियां लगाने और पैराशूट के एक जोड़ में सुधार का प्रस्ताव रखा है। उसने कहा कि कुछ सुधारों को अभी कक्षा में साबित करना बाकी है। इसलिए अगली उड़ान शेष जोखिमों की जांच होगी; अकेले इससे मानव उड़ान का पूरा प्रमाणन नहीं मिलेगा।
नासा स्टारलाइनर की पांचवीं और छठी स्टेशन उड़ानों के विकल्प इस्तेमाल करने का इरादा रखती है। वह बोइंग और यूनाइटेड लॉन्च अलायंस के साथ एटलस वी की आखिरी उड़ान के बाद चालक दल ले जाने के लिए वल्कन रॉकेट को प्रमाणित करने पर भी काम करेगी। एजेंसी के अनुसार दूसरा अमेरिकी यान स्टेशन तक पहुंच बनाए रखने और भविष्य के वाणिज्यिक स्टेशनों की सेवा में मदद करेगा। अभी स्पेसएक्स नासा के लिए नियमित अमेरिकी चालक दल परिवहन उपलब्ध कराता है।
दिसंबर या जनवरी की प्रक्षेपण अवधि अभी अस्थायी है। नासा स्टारलाइनर-1 के प्रणोदन और तापमान संबंधी आंकड़ों का मूल्यांकन करेगा, वाल्व और अन्य हिस्सों में सुधार पूरा करेगा तथा यात्रियों की अगली उड़ान से पहले प्रमाणन समाप्त करेगा। वर्तमान लक्ष्य 2028 में चालक दल वाली स्टारलाइनर-2 उड़ान है; नासा ने अभी इस यान को मानव परिवहन के लिए तैयार घोषित नहीं किया है।
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