Il trattato New START è ufficialmente scaduto alla mezzanotte del 5 febbraio 2026, ponendo fine a oltre mezzo secolo di accordi sul controllo degli armamenti nucleari tra Russia e Stati Uniti. Per la prima volta dai primi anni '70, non esistono più limiti giuridicamente vincolanti sugli arsenali nucleari strategici delle due maggiori potenze nucleari del mondo, sollevando preoccupazioni su una potenziale nuova corsa agli armamenti.
Il trattato, firmato a Praga nel 2010 dai presidenti Dmitri Medvedev e Barack Obama, aveva limitato ciascuna nazione a 1.550 testate nucleari strategiche dispiegate, 800 vettori strategici dispiegati e non dispiegati, e 700 missili balistici intercontinentali dispiegati, missili balistici lanciati da sottomarini e bombardieri pesanti. L'accordo era stato prorogato di cinque anni nel 2021, ma non poteva essere esteso oltre la scadenza odierna secondo le sue disposizioni originali.
Dmitri Medvedev, che ora ricopre la carica di vicepresidente del Consiglio di Sicurezza russo, ha avvertito che la scadenza segna una svolta pericolosa per la sicurezza globale. Ha dichiarato che senza tali accordi, la Russia respingerà prontamente e fermamente qualsiasi nuova minaccia alla sua sicurezza. Ha però chiarito che, sebbene la situazione dovrebbe allarmare tutti, non significa immediatamente che una catastrofe nucleare sia imminente.
La Russia aveva sospeso la sua partecipazione al New START nel febbraio 2023, ma aveva continuato a rispettare i limiti numerici del trattato. Nel settembre 2025, il presidente Vladimir Putin aveva offerto di mantenere questi limiti per un altro anno se gli Stati Uniti avessero preso un impegno reciproco. Washington non ha emesso una risposta formale, e sebbene il presidente Donald Trump abbia parlato positivamente della moderazione nucleare alla fine del 2025, non sono stati presi impegni concreti.
La scadenza lascia entrambe le nazioni senza meccanismi di verifica per monitorare le capacità e le intenzioni nucleari dell'altra. Gli esperti di controllo degli armamenti hanno espresso profonda preoccupazione per l'incertezza che ciò crea. Senza le ispezioni e gli scambi di dati previsti dal New START, le agenzie di intelligence di entrambe le parti dovranno affidarsi sempre più alle immagini satellitari e ad altri metodi che forniscono informazioni meno complete sulla postura nucleare dell'altra parte.
La fine del trattato arriva in un contesto di tensioni globali elevate e coincide con i negoziati in corso tra Russia, Stati Uniti e Ucraina ad Abu Dhabi. La Cina, che ha rapidamente espanso il suo arsenale nucleare, non è mai stata parte del New START, aggiungendo un ulteriore livello di complessità ai futuri sforzi di controllo degli armamenti. Gli analisti avvertono che potrebbe emergere una competizione nucleare a tre se gli sforzi diplomatici non riusciranno a produrre un nuovo quadro.
Osservatori internazionali e sostenitori del controllo degli armamenti hanno chiesto un urgente impegno diplomatico per stabilire nuovi accordi. Le Nazioni Unite hanno esortato entrambe le potenze a tornare ai negoziati, sottolineando che il controllo delle armi nucleari rimane essenziale per la stabilità globale. Tuttavia, senza colloqui attualmente programmati e con una profonda sfiducia tra Washington e Mosca, il percorso da seguire rimane incerto. Il mondo entra ora in un'era incerta in cui gli arsenali nucleari delle sue due nazioni più pesantemente armate operano senza alcun vincolo reciproco.
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